田东慌忙跪了下来：“末……末将在……”

“戚将军愿亲身示范，以正视听，可他毕竟不是你炮营的炮手。明日你率炮营待命，待戚将军炮之后，你们便要遵其号令，全力协助营团军攻城，再有违命者，立斩不饶！”

张茂有气无力地说：“回去告诉你手下的弟兄们，神龙炮是御制天物，有皇上齐天洪福保佑，再敢妄言厌胜者，杀无赦……”

“张老公帅所言极是。”吕芳说：“若没有什么不明了的地方，咱家和张老公帅还有要事要商议，就都散了回去准备吧！”

杨博、戚继光和田东三人走了之后，吕芳又挥手将侍立帅帐的亲兵赶走，然后起身离座，走到了张茂的帅椅之前，突然躬身深深地给他做了一揖。

张茂尽管心中对他十分怨恨，却也吓了一大跳，忙起身道：“吕公公，你这是做甚？”

“咱家方才驳了老公帅的面子，又越俎代庖颁布军令，已犯下了违制、失礼及僭越等诸多大罪，乞请老公帅见谅。”

“哪有这样的话，哪有这样的话……”话虽如此，张茂还是不免余恨未消，酸溜溜地说：“你吕公公是监军，有专断之权，老军怎敢多言？”

吕芳恳切地说：“论年齿，老公帅大咱家二十有奇，咱家本该持子侄之礼，但刑余之人，恐老公帅不齿，就请老公帅从此该个称呼，直呼咱家贱名即可。”

“吕公……唉！”张茂长叹一声：“老吕啊，你我二人，一为监军一为军帅，你这样多礼，让老军日后如何与你共事？”

“咱家磕谢老公帅高义！”说着，吕芳竟真的双腿跪了下来，给张茂磕了一个头。

张茂哪里敢受此大礼，也想跟他相对而跪，叩头还礼，却碍于吕芳毕竟是个阉人，有伤自己勋臣大帅的面子，只好侧身避让一旁，手足无措地说：“老吕，你……唉，折杀老军了，折杀老军了……”

叩头之后，吕芳站了起来，说：“蒙老公帅叫咱家一声老吕，有些话咱家就敢说了。老公帅可知咱家方才为何驳了你的面子？”

“可是为了厌胜……”正在说着，张茂突然醒悟过来又犯了忌讳，赶紧解释道：“都是让那帮混小子闹腾的，老军真真被他们气糊涂了！对了，老吕，你若不嫌弃老军粗鄙，就叫我一声‘老张’即可，什么‘老公帅’不‘老公帅’的，这里又没有外人！咱老哥俩共事的日子还长着呢，就从今日起，把这个称呼都改过来！你坐，坐啊！”

“那咱家就失礼了。”吕芳在张茂身边坐了下来，说：“正是为了厌胜之说。那个戚继光一介武夫，不见得会想到这个，杨博可是两榜进士，又是翟銮那个老滑头的门生，他能想不到这个？回去之后会过意来，窜唆着戚继光奏你一本，你知道皇上对他可是青眼有加，即便有咱家帮你辩白，只怕也会惹来麻烦……”

尽管隐约听说过一点“壬寅宫变”的风声，张茂还是想不明白其中的关节，疑惑地说：“不会吧？老吕，你伺候皇上三十多年了，说话还不顶他区区一个毛头小子？”

吕芳心中气苦，跟这个粗鄙无文的武人说话真是费劲，寻常朝廷重臣，只要稍加暗示就能明白过来，没想到他这个一品太师竟愚昧至斯，想骗他倒还真的不好骗！当下冷笑一声：“不是谁说话顶用！关口是你口口声声说妖术可厌胜御制神龙炮！你该知道皇上如今对妖道邪术恨之入骨，怎能听得这样的话？”

“哦！”张茂总算是明白了过来，叹了口气说：“也不是老军要说厌胜，底下那帮天杀的贼配军都深信不疑……”

“老张，不是咱家说你，旁人信不信疑不疑都无甚打紧，你若信了，便是怀疑皇上，”吕芳冷笑道：“若是让皇上得知你还有疑心，别说是咱家，大罗天仙帮你说话也无济于事！”

一个“还”字令张茂闻言如五雷轰顶，浑身一下子变得僵硬，目光也直了……</dd>