和俄国波罗的海舰队相比，德国海军在吨位和主炮火力方面都全面落后，但在巡洋舰和速射炮方面则全面领先。

由于和德国海军的设计发展理念不同，俄国海军过分的重视巨舰和巨炮，即便是巡洋舰也喜欢建造大吨位，高航程的大型巡洋舰，而不是建造数量较多的中型巡洋舰。

这主要是两国不同的国情决定的，俄国由于没有殖民地，所以对于中型巡洋舰的日常需求并不强烈，其次，俄国半内陆的性质也决定了其只要拥有少量强力的战列舰便可以很好的保护自己的领海。

抱着毕其功于一役的想法，俄国波罗的海舰队在开战后第十天便倾巢出动，之后他们便全军埋伏在里加湾，准备伺机出动和德国舰队进行决战。

德俄两国交战虽然主要战场是在陆地，而且决定胜负最终也要靠陆军。但就海军决战来说，双方也是谁都输不起的。

德国若失败，不仅陆军东进会变得十分困难，而且自身的海岸线将受到俄国的威胁，贸易必然会受到极大影响；俄国若失败，结果会更悲惨，德国舰队只要封锁芬兰湾，那么俄国的海上贸易就将断绝，而且德**舰还可以直接开到涅瓦河口炮击彼得堡。

对于和德国舰队决战的前景，俄国海军界普遍比较乐观，他们注意到德国海军在战列舰方面全面落后，萨克森级的260毫米主炮甚至不能击穿俄国战列舰的主装甲。

不过在技术日新月异，战术手段不断革新的年代，俄军将领忽视了速射炮的巨大潜力，而从这场海战起，速射炮的威力将被世界各国海军所牢记。

由于俄国提前宣布里加为不设防城市，因此德国陆军兵不血刃便占领了该城市。俄国考虑的倒是周全，因为在他们想来，里加早晚还是要收回的，既然不打算在这里和德军决战，那么自然也就没有必要让城市遭受无谓的损失。

在这种情况下，德国海军倒是不急于和俄海军进行决战。经过数日的侦查，在摸清俄国波罗的海舰队的几乎全部军舰云集里加湾后，德国海军司令阿尔伯特公爵采纳了大本营陆军总参谋部的建议——当然海军参谋们大多也持此观点——避实就虚，把巡洋舰主力撒向芬兰湾。

虽然战争爆发后，出海的俄国商船数量锐减，但是两天时间里，还有有三条满载着军火从瑞典归航的商船被德舰俘获。

这一消息令陆军方面感到十分的恼怒，他们要求沙皇责成海军派出部分军舰返回芬兰湾以守护自己的航线。此时，俄军商船已经全面停止了进出波罗的海的活动，俄国所需物资基本侍从瑞典商人那里转手买入。应该说，从瑞典到俄国几百公里的航线，俄国海军是完全有能力加以保护的。

但是波罗的海舰队司令别里科夫中将坚持认为海军是一个整体，越是分散实力就越弱，有可能会被敌人各个击破。

不过在陆军强大的压力下，他被迫命令一只分舰队从里加湾回航。此时，他已经对这支分舰队以及自己的大舰队的命运感到了一丝莫名的担忧。</dd>