伟大的军事家总能抓住稍纵即逝的战机，1918年4月初，随着苏俄方面借着高尔察克政变推翻社会革命党人和立宪会议党在乌法的西比利亚临时自治政府站稳脚跟喘过气来之后，德军的统帅鲁登道夫终于挥下了手中举了半天的铁锤。

1918年4月10日，在高尔察克宣布就任俄国最高执政官的同一天，德军在西线发动了针对协约国的全面攻势。

通过整个2月和3月的调动，德军统帅鲁登道夫在西线摆开了一百七十八个师，虽然比协约国在防线上一百七十三个师在数量上并不多。德国在比利时和法国的兵力，包括一百二十三万二千步兵，二万四千骑兵，五千五百门重型野炮和八千八百门轻型野炮。

战线对面与之抗衡的，是协约国的一百四十八万步兵，七万四千骑兵，六千八百门重炮和八千九百门轻炮。

德军人数要少近25万人，但德军在每个师的步兵武器方面占优势：重型和中型机枪，德国是三百五十挺，协约国为六十四挺；迫击炮，德国是五十门，协约国为三十六门。

反过来协约国的空军力量比德国将近强三倍——在英国防区是一千二百五十五架对德国的一千零二十架；在法国防区约为二千架对四百七十架。但德国集中优势兵力的作战思想使得他们在需要的地方集中使用他们的飞机，因而部分抵消了协约国的空中优势。

协约国一百二十五英里以上的战线分派给英国四个集团军——从北到南是第二集团军、第一集团军、第三集团军和第五集团军——包括后备军和两个葡萄牙师在内，共计五十九个师。

至少有九十七个法国师展开在一条三百英里长的战线上，十个比利时师和五个美国师补充了协约国的兵力。

这是一场空前的大战，协约国占有人数优势，并且是防守方，德国占有大炮和机枪的优势，但空中力量不足，对协约国来说，能拖住德军迟滞对付的进攻，就能获得优势，对德国来说，赶在200万美军抵达欧战战场之前，必须收拾掉法国从而谋求胜利的停战。

鲁登道夫在1918年的第一次攻势，可以算作局部作战技术的杰出范例。德军在八天内冲过了四十英里领土，这在堑壕战的历史上是创记录的。倒霉的是在战斗中首当其冲的英军，约有十六万五千五百人伤亡，英军第五集团军几乎全军覆没。

法国方面伤亡好的多，可也高达七万七千，英法的被俘人员共计七万人，被德军夺去的野炮在一千一百门以上，当迅速前进的德军缴获了他们的两百万瓶威士忌酒时，通常沉默寡言的英国人也震惊了！

当然，从战略角度出发，鲁登道夫的德军虽然获胜，却没有达成战略目标，德军损失了二十三万九千部队，却依然没有能靠近巴黎，也没能真正割裂和摧毁英法的防线，德军老兵的损失却是短期内无法弥补的。

其中许多士兵都受过突击部队渗透战术的高度训练，现在却永远躺在了阵地上，德国的人力严重不足，而美国部队却不断增援协约国。4月25日，潘兴将军把在人力上等于八个法国或英国师的四个美国师交由贝当调度。

由于美军缺乏战斗经验，法国指挥官把他们送往平静的防区，以换下法国师开赴主要战线参战，这次进攻的结果是15天后德军放弃了进攻而转入防御，可以称得上徒劳无功，但是无论协约国还是同盟国，都宣称自己获得了一场巨大的胜利。