宫内。

元春得了王夫人捎来的银钱之后，便读了信，也见了那两盆东西，可真新鲜，看着就像是两根枯杆子。不过既然是母亲费尽周折从琏弟弟手里弄来的，定然是不俗之物。元春至今还记得去年太后千秋的时候，四皇子奉上的那两盆牡丹新品种引起多大的风头。

两天后正巧赶上太后的千秋大寿，若是自己奉上这东西给皇后表忠心，让皇后得了太后的褒赞，自己必然会得到皇后的格外重视。而今皇帝与皇后的夫妻情日渐但了，皇后早就有从心腹之中选拔一二人伺候皇帝的想法。她若博得了皇后的欢喜，这人选必定有自己一个。

到时候，只要自己得了宠幸，封了妃，自然给荣府光宗耀祖了，也算是遂了好强母亲的一直以来的心愿。

元春如是想，便心下决定就这么做。特意还绣制很精细的福寿禄红彩带，系在花盆上，显得喜庆吉利。

傍晚，元春便将两盆‘黄仙儿’风给皇后，还将王夫人转述周琳的话重新跟皇后说了一遍，什么滋补养身之类，玄之又玄，硬把这两盆东西吹吹嘘成了世间难得的妙物。

皇后半信半疑。

元春急于表现自己，一着急，失口之下就坦白了这东西是从贾琏手里弄来的。不过元春却没说是偷，说是贾琏孝敬她的。这件事若成了，便是给了荣府无尚的荣耀，到那时候即便是贾琏时候知道是她母亲偷的东西，恐怕也没办法责怪了。而且那会子自己就出头了，也有法子护着自己的母亲，自然不怕他。

元春如此想想，心里更有底气了。

皇后听说这玩意儿是从她家琏二弟那里弄来的，便就深信不疑了。去年太后千秋寿诞，那牡丹花可是享誉全城，四皇子因此受了皇帝不少的关注，皇帝甚至把去西北督军这么好的建功立业的活儿都派给他了。而她的养子大皇子鄞祁，而今却一直不得皇帝和太上皇的关注。

皇后打量这两本盆东西，叫人收了，然后一脸精明的暗示元春：“只要这玩意儿真如你所言的那样妙，能讨得皇后的欢喜，本宫少不得你的好处。”

元春红着脸应承，心里十分高兴。

……

次日一早儿，贾琏正准备去户部，兴儿急急忙忙赶过来，把王夫人偷送两盆东西进宫的事禀告给贾琏。

“虽用黑纱蒙着，没瞧着样子，可瞧见花盆了，定然是那东西没错了。”兴儿道。

贾琏点点头，算了下，这会儿稻杆子已经在宫里待一天了。

贾琏的确是没想到，王夫人竟会干出把两棵枯稻杆子送进宫的蠢事。她是多没见过世面？这么长时间竟没认出来？

至于她送进宫要干什么，倒不难推断。再过两日就是太后的千秋寿诞，掐在这时候送东西，显然是打算让元春凭此博得皇后的青眼，然后谋个妃位。

这事儿挺好笑，也挺危险。一棵枯稻杆子很容易被人认出。这东西要真在在太后或是皇帝跟前被揭穿了，那就是欺君大罪，怕只怕倒霉的不会只元春一人，连带着整个荣府都要被牵连。

兴儿急成了热锅上的蚂蚁，“爷，这可怎么办，太太竟把东西弄到宫里去了，过两日就是太后的寿诞，一旦大姑娘想不开，真把东西送到上面去，那咱们……”

贾琏瞪眼兴儿，示意他安静下来。琢磨了会儿，他忽然笑起来，“倒来得及，她们闹得事儿就叫她们自个儿想办法去。你去扛一捆稻草，送到王夫人跟前，就说是我的礼物。”

贾琏说罢，浅笑一下，便出门上车，前往户部。

今天不是上朝日，但贾琏还是早早地穿了官服赶到了户部，作为新人，也是新手，他肯定有很多不熟悉的地方，要提前熟悉环境。

贾琏到的时候，刚巧有个南档房的堂书在，领着他做好了入职相关的手续，便带他去了户部正经办公的地点。尚书处于宽大的正殿内，贾琏作为侍郎，则被分派到距离尚书处不远的一处厢房内，屋中分内外两间，外间有十二张桌子，桌上被摆放着文房四宝和各类文书。一进里屋，反倒比外面更大气些，映入眼帘的就是北墙上字画对联，内容无非就是说一些勤勉为国之类的话。屋内设有两张相气派的檀木桌案，靠东窗的最大，也最气派，另一章桌子则小些，离门口不远。西墙那边还有两大张书架，上面塞满了各类册子，再就是一些花草瓶瓶罐罐的装饰了，总提布置还算文雅。

堂书笑着给贾琏示意那张最气派的大桌案，“以后侍郎大人就在此处办公，领一张桌子则是周主事的，这会子还没来，估计也快了。外边候命的有四位郎中、两位员外郎和数位文书。而今人还都不在，等他们来了，自然会一个个来拜见侍郎大人，您以后有什么事儿尽管吩咐他们这些人就是。”

贾琏点点头，跟堂书道了谢。

堂书赵中正惶恐不已，“侍郎大人千万别折煞下官了，能为侍郎大人引路可是下官的福气，下官到现在还高兴得了不得呢，开心自己今儿个早上睡不着觉，能早些来，结下和侍郎大人的这份儿缘。”

“你倒嘴巧，行了，我自会记得你。”贾琏拍拍赵中正的肩膀，示意他可以去了。

贾琏一个人负手在屋中，自然就徘徊在那些书架之前，他大概扫了一眼，多是有关各州省土地、粮食等方面的档案记载。

贾琏随手拿了一本翻阅，只能看懂个大概。虽然他穿到这已经有两年了，读了不少书，也有去体会古代人的句式，但公函信件书册之类那些咬文嚼字的句子他还是不能摆正百分百看懂。这可是在户部做事儿，皇帝眼皮子低下领活干，可不容半点有失，所以他必须谨慎

所幸他现在是直升的户部侍郎，有很多下属可差遣。这些人可都是全国性考试里选□□的人，个个才华横溢，找个人帮他翻译一下应该不在话下。

贾琏回到自己的座位上，随手翻了翻桌上的东西，果然有一些各地清吏司呈报的信函。

贾琏搓搓手，准备这就拉拢了一个好相处的下属。

大概约莫一炷香的时间，快到了正点办公的时辰。贾琏就听见屋外传来脚步声和说话声，很是热闹，讨论最多的还是他这位近日就要上任的新户部尚书。

“我的天，你们不知道，刚得到消息的时候我还以为自己耳鸣了呢，还不足十七岁的少年，少年啊，要做咱们的户部侍郎大人。”

“可不是，我年纪的一半都比他大。”

“不过听说是一位高才之士，听说就是他出的主意，让皇上一直困扰的军粮问题得以顺利解决。”

“对对对，这点是厉害了。”

一群人附和最后一句后，突然都不说话了。

寂静之后，接着就传来窃窃私语，其中也掺杂着低低地笑声。

“周主事这次肯定不会甘心啊，等了那多年，就盼着这次升迁，结果却被个年轻小子给占了窝。”

“有好戏看了。”

又是一阵哄笑。

接着，就有个响亮地声音问：“你们说，这位侍郎大人会不会新上任头一天就被周主事逼得哭鼻子？”

“难说，哈哈哈……”

这回的哄笑更加猛烈了。

自己的年纪被人家看低了。

贾琏端坐在桌案后，轻轻勾着嘴角，似乎很享受这种嘲笑。

外面人有小声叽咕了一会儿，突然就静了，接着大家都纷纷喊着“周大人”。

贾琏料到是他屋里这个周主事来了，变托着下巴，看着门口，瞪着。

周庆元进门之后，冷着脸扫视一圈屋内众人，见他们个个面带笑意，心里极不舒坦，厉害道：“都嘻嘻哈哈什么，还不快各自归位，好生干你们的活去。再笑，别叫我抓找你们的错处，不然有你们好看！”

众人纷纷瘪了嘴，低着头兴致缺缺的回到各自的位置上去。

周庆元看眼至始至终一直安分坐在原位的程书良，转而问众人：“侍郎大人来了么？”

见大家都摇头，周庆元才松口气，转身阴沉着一张脸进门。一进门就见自己桌上没有茶，满面怨气地开口就喊：“泡茶的都死哪儿去了，可是不想活了？”

外头当即有跑腿的小厮应承，笑呵呵的端了茶进门。这一进门不要紧，她感觉见西墙的书架后似乎有人影，就转头敲过去，刚好看见一位面容清俊，眉目朗朗的少年从书架后走出来。

端茶的小厮惊了，慌手慌脚的弄斜了托盘，茶水当即就潵了出来。

周庆元正要接茶，被小厮的举动冲撞了，当即抬腿就踹了那厮一脚。

哗啦啦！