“夫人，我今日有一大喜之事要与你分享。”甫一进门，林如海便朗声开口。

贾敏见林如海失了平日的沉稳，颇有点得意忘形之态，不禁好奇道，“什么大喜之事？”她的嫡子今日又叫了大夫，如今还在喝药，再大的喜事，听到耳里也不觉得如何了。

看着贾敏有些淡漠的反应，陪侍一旁的赵嬷嬷赶紧挽回似的问道：“可是老爷要高升了？”

“并非我要高升，”林如海有片刻不虞，很快又堆上笑，拿出两张答卷递给贾敏，“我刚得了消息，煜儿中了这次县试府试的头名，这是答卷，你们看看。全文行云流水，逻辑紧密，可算是上上之作。以此等扎实功底，拿下院试头名亦非难事。煜儿一去三年，竟然没有放纵自己，我实感欣慰……你放心，我不会立刻把他接回来让你不舒服的，我来的路上已经想好了，立时派几个得力下人去高-邮照顾他们母子，待院试结束看他的成绩再做打算。若只是一时幸运，那就让他留在高老庄，若是可堪造就，那就接回来悉心教导，好为我林氏一族再添荣光！”

贾敏几乎快忘了这个庶子，她无论如何也高兴不起来，却也知道万万不能在老爷面前失态，毕竟对于名门望族来说，子孙出息了家族才能永葆昌隆。面对林如海期待的目光，贾敏强忍一口心头血，点头应允，最后还是忍不住提醒道。“接他回来可以，却绝不许越过我儿去，自古嫡庶有别……”

林如海满口答应。趁着林如海喝茶的间隙。贾敏说道：“我看不如由赵德祝去吧，他是林府二管家，又是赵嬷嬷的丈夫，在荣国公府也算是看着鲍姨娘长大的。鲍姨娘母子被送去庄子三年，心里少不得落了埋怨，叫赵德祝去也能显示林府对他们的看重，平了那点子怨气。”

“怨言？”林如海面露不虞。思及刘煜那刺猬一般的脾气，心中喜悦不免消减几分，又想起成日里吃药的嫡子。还是觉得刺猬总比药包强，遂点头应允。

林如海离开后，贾敏再也撑不住脸上的假笑，一手拂落茶杯。咬牙切齿道。“好个老高头，说什么不务正业难成大器！这是糊弄谁？当真小看了那母子俩！连我的人也收买了去！”

赵嬷嬷忙上前给她拍背顺气。

杜鹃在外间回禀，“赵德祝管家来了！”

“叫他进来！”贾敏扯着嗓子喊道。

赵德祝躬身请安，垂首静待吩咐。

贾敏冷声开口道：“想必你已经知道了，这次去，一是给我查办了老高头一家；二是搅了刘煜院试，是生是死你且便宜行事，切莫再出纰漏。我几番思量。还是觉得你办事最为稳妥，应不致令我失望。但有一点我需提醒你。那母子两不简单，连老高头都收拾服帖了，可见什么下三滥的招数都使得出来，你万万不能掉以轻心。”

“小的知道，一准儿给太太办妥。”赵德祝当即打了包票。他现在虽是林府奴才，但却是贾敏的陪房，他心目中的主子自始至终只有贾敏和贾老太太。故而，但凡贾敏有令，他定然遵从，比伺候林如海还上心几分，许多内情亦不敢多问，当日便匆匆去往高-邮。

见来人竟是赵德祝，老高头心中慌乱不已，作揖的时候小腿肚子直打颤。这位能从陪嫁管事爬到林府二总管的位置，除了贾敏的支持，也靠了他那张菩萨面并一颗罗刹心，也不知他跟煜大爷到底谁更恶？

鲍姨娘心里也直打鼓，规规矩矩叫了声赵叔。

“我是奉老爷命前来伺候姨娘的，只等煜大爷院试考完便接你们回扬-州。大爷前程似锦，在姨娘面前我可万万不敢拿大，唤一声赵德祝已算是给我做脸了！”赵德祝打躬作揖，态度谦卑。

鲍姨娘却丝毫不敢轻忽，忙将他迎进正厅，奉上好茶。刘煜适时回家，径直取走了小丸子刚刚奉上的茶水，把个赵德祝视若无物。

赵德祝无论是在荣国府还是林府都很有脸面，何曾被人如此轻慢过？且对方还是个贱妾生的庶子！当真快被气死！但熬了一辈子方熬出头，赵德祝自然是个老辣的主儿，虽心里翻搅，面上却一点不露，暗自调整好呼吸，先一步上前见礼。

鲍姨娘有些不安，用眼角偷觑儿子表情，见他还同往日那般淡然，慌乱的心不知怎地一下就安定了。有儿子在，怕个刁！

刘煜捻了一块松糕吃着，这才瞥向赵德祝，语气淡淡，“是林……”

鲍姨娘连忙咳嗽几声。死孩子，说了多少次不准叫老爷林如海，偏不听！虽说老爷将他们母子二人赶出家门确实有些无情无义，但再怎么着，那也是你爹不是？

刘煜顿了顿，非常自然的改口，“是林府里谁派你来的？老爷？太太？”

“主子们自然都想着大爷。离家三年，你这伤也早痊愈了，身子也养好了，呆在外头他们也不放心，是时候回去了。”赵德祝陪着笑，从怀里取出一份礼单并一封信，继续道，“这是老爷太太给你们置办的土仪家私，又恐这里条件简陋，一并遣了几个得力的丫头小厮过来，现都安置在偏院耳房，只等姨娘得了空将活儿分派下去。”

邢嬷嬷疾步走过去，将礼单呈上前。

刘煜却不为所动，似笑非笑的冲赵德祝扬了扬下颚，“老爷和太太的心意，我收下了，院试考完便启程回扬-州。这里没你的事儿了，下去吧。”

这语气，打发狗呢！赵德祝拢在袖中的手紧握成拳，面上却笑呵呵的告退。

赵德祝刚出仪门。就见老高头远远冲自己迎来，脸上堆着谄媚的笑，“赵管家。走走走，跟我回去喝两盅，咱今晚不醉不归！”

赵德祝轻扯面皮，甩袖子跟着去了，进房后也不脱鞋，直接盘坐在炕上，冷眼瞅着老高头。

老高头心尖儿直打颤。但他事先思量过该如何应对府里来人，故而很快就镇定下来，倒了一杯酒推到赵德祝手边。笑道，“赵管家，二十年的陈酿，您最爱喝的女儿红。尝尝？”

“少给我灌迷汤。说说那贱种究竟怎么回事？太太叫你把他养废了，可不是叫你给捧成个小三元的秀才！你干得真是好啊！”赵德祝用力拍桌，酒杯跳了跳，洒出几滴琼液。

老高头当即跪到炕下，张口喊冤，“赵管家您是不知道哇！他刚来的时候我就打算把他弄死。却没想毒刚下进糕点，他鼻尖动一动就发现了，不查不问。一脚把我婆娘踹断两根肋骨，又按着我的头在炕上一通狠撞。然后逼我儿把毒糕点全部吃进肚里。要不是我谨慎，下的毒分量轻，我儿指不定立时就归西了。因我是太太的人，鲍姨娘心有顾忌给拦了一拦，他才没要我们一家子的命！”