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1908年，欧洲各国都实行了普遍的兵役制，加上发达的铁路网，使大部分交战国能迅即动员职业军队到前线。在开战后的几个月，德国把它的常备军从七十九万一千增加到了惊人的五百万。

因为德国的兵役法规定，所有体格健全的德国青年都要服兵役，合格的青年尽管他们家族有权势，也无人能避免征召。需要服役两三年的时间，依服役的部门而定，接着是五年半的正规军后备军。然后转到战时后备军。这是第二后备军，时间十二年；到三十九岁时转到最后的后备军战时民兵，一直到他们的四十五岁生日为止。

不过，德国这五百万军队，其中二百万是由军官和军士组成的很有效率的核心军队，他们受过良好训练、组织严密、装备精良，一经发动就有着极强的战斗力，这一点是其他国家望尘莫及的。而且，德*官和士兵之间有良好的关系，这是陆军元帅老毛奇在十九世纪中提倡的，并由其继任人施利芬继续推行。德*官关心他们士兵的福利，就象他们关心保养上了油的机枪一样。

最初，德国陆军还在武器方面占优势，步兵用毛瑟枪，这种枪很坚实、准确，德国参谋部也懂得马克沁机枪的战略价值，装备了很多机枪。炮兵方面，德国有三千五百门中炮和重炮，而法国的大炮则不到三百门。每一个德国的军有三十六门一百零五毫米的榴弹炮，再加上十六门一百五十毫米榴弹炮。德国还有四千五百多挺机枪，而法国只有二千五百挺。甚至在轻炮方面也是德国占优势，它有六千多门七十七毫米炮，而法国只有三千五百门七十五毫米炮。

奥匈帝国的军队从四十五万增加到三百三十五万。不过奥匈帝*队最大的缺点就是多民族的，奥匈帝国有多种语言文字，大部分军官都是日耳曼人。但部队中只有百分之二十五的人能讲德语，所以战斗力可想而知！

与之相抗衡的是协约*队。英国没有大量的常备陆军，十六万英国远征军后来增加到九十七万五千，包括自治领和殖民地部队在内。

法*队从七十九万增加到四百万。但和德国人交战，德军在大炮方面有绝对优势。不仅体现在数量上，也体现在质量上。德国埃森的克虏伯工厂和波希米亚的斯科达工厂，是整个欧洲最杰出的兵工厂。法国的七十五毫米炮虽然轻便，并且是当时大炮中最快的，但这种三英寸的炮。只对无掩蔽的部队有效。它不适宜于长距离炮击，比不上威力很大的德国榴弹炮。此外，法国参谋部把炮兵看作是对步兵的次要的补充；他们认为，集体精神将更能补偿技术上的不足。

俄国方面，军队从一百二十万增加到六百万。俄国虽然有六百万部队，但大都是文盲的部队，虽由不怕死的士兵组成，但他们由贵族和有钱的人组成的军官团，所受到的训练很差，俄*官的战争知识。还局限于使用军刀和剑。另方面，俄*官的贪污本领，却是欧洲里面最高的。前线常常缺乏火炮和机枪。很多士兵甚至没有步枪。部队作战时。有些人的武装往往只有缚在一根棒上的刺刀。俄国很多军队，除了士兵的胸膛外，没有武器。他们悲哀地意识到，和德国人作战，“这不是战争；这是屠杀”，事后的事实也证明了这一点，战争不到一年俄国伤亡人数就达到惊人的二百万。

军队编制方面，同盟国和协约国相似，只是编队的规模不同。每个师从一万二千人到二万二千人不等。一个师通常由一位少将统率。两师或更多的师编为一军。由一位中将率领。两军或更多的军成为一个集团军，由一位上将率领。在德国。以数字来表示军队的番号。集团军、军和师都有一个分成四、五个科的参谋部，通常包括后勤、情报、作战、补给和训练。再往下分。一个师包括两个或更多的旅，每个旅由一位准将或旅长统率；一个旅包括两个或更多的团，每个团由一位上校管辖；一个团等于三个或更多的营，营的首长是一位中校；一个营由四个连组成，每连由一位少校或上尉统率；一个连由四个排组成，每排由一位中尉指挥。

当时，大部分战斗是由步兵、骑兵和炮兵进行的，但技术进步产生了许多后勤部队，它们等于并且常常超过前线部队的数目。工业不发达的国家，如奥地利和俄国，仍然信赖过时的战争观念，比较依赖骑兵。一个骑兵旅通常包括由九千二百名骑兵和九千八百匹军马组成的三个骑兵团。他们的骑兵代表军队的精华。那些戴了华美头盔，用矛和飞舞的马刀冲锋的骑兵，只有密集的火力才能加以摧毁。而法国和英国骑兵则并不更好。由于德国机枪和榴弹的使用，他们不久就把马匹转移到比较安全的后方和用于运输，使从前的骑士不得不默默无闻地徒步作战。

炮兵由许多有四门到八门炮的炮兵连组成。三个到四个炮兵连组成一个炮群或炮兵营；两个或三个炮群等于一个炮兵团。当时射程已经增加得很远，炮兵能把炮弹射向远非炮手所能看到的目标。

德国向法国宣战之后，德军的战车就同时往东线和西线运兵，德军七个集团军和一支独立支队约160万陆军、5000门火炮，在比利时、卢森堡、法国边界集结，从亚琛到上莱茵约三百八十公里的战线上全面展开，其中约有110万军队，是作为突击翼侧部署在梅斯以北200公里。这些军队由德国总参谋长施利芬亲自指挥，这也是和历史上的一战不一样的地方。