5月31日凌晨两点，海上漆黑一片。趁着浓浓的夜色，德国希佩尔中将亲自指挥的战列巡洋舰分队迎风起航，包括二万六千吨的旗舰“吕佐夫”号、“德弗林格尔”号、“塞德利茨”号、“毛奇”号和“冯.德.坦恩”号战列巡洋舰，悄悄出港，一同出港的还有德国海军伯迪克少将指挥的旗舰“法兰克福”号，“威斯巴登”号、“雷根斯堡”号、“格劳登茨”号、“斯特拉尔松德”号、“斯特拉斯堡”号轻型巡洋舰和第二、第六、第九驱逐舰（鱼雷艇）分舰队。

半个小时后， 舍尔率领主力舰队也从威廉港出发。舍尔上将亲自坐镇旗舰“腓特烈大帝”号战列舰，海军诺曼少将率领旗舰“凯撒”号，率领的“皇后”号、“路易特波德摄政王”号战列舰，，德国巴恩克少将率领旗舰“国王”号，率领的“大选帝侯”号、“边境总督”号、“威廉王子”号战列舰。

德国主力舰队还包括第一战列舰队：包含两个战列舰分队，分别是由施密特少将率领的旗舰“东弗里斯兰”号，“赫尔戈兰”号、“图林根”号、“奥尔登堡”号战列舰，以及英格哈特少将率领的旗舰“波森”号、“拿骚”号、“威斯特***”号、“莱茵兰”号战列舰。

第二战列舰队则强大无比，全部由前无畏舰组成，负责提供火力支援。这些战舰分别是毛夫少将率领的旗舰“德意志”号、“波美拉尼亚”号、“黑森”号；里希特菲尔斯少将指挥旗舰“汉诺威”号、“西里西亚”号、“荷尔斯泰因.石勒苏益格”号。

而由鲁伊特指挥的第四侦察舰队， 旗舰“斯德丁”号、“斯图加特”号、“慕尼黑”号、“汉堡”号、“弗劳恩洛布”号、“罗斯托克”号轻巡洋舰，携执行掩护任务的第一、第三、第五、第七驱逐舰分舰队，在舍尔的舰队前方排成警戒队形。 可见，德国公海舰队这次是倾巢而出。

5月31日黎明破晓前，希佩尔率领诱敌深入的海军中队驶向丹麦海岸直到斯卡格拉克，这个北海伸出的八十英里宽的一条海峡，把丹麦和挪威分割开来。舍尔之所以选择这条路线，是故意使得沿海地区众多的英国间谍，可以发现并报告德国部队的所在。为了进一步表明他的方位，希佩尔的无线电发报机不停地发报。德国人透露的东西，比他们想透露的更多。英国东海岸的无线电探向站，竟然辨出二万八千吨的“巴伐利亚”号是德国海军的主要无线电通讯部队的所在舰。

下午两点左右贝蒂舰队和希佩尔舰队相距50海里，两舰队处于并行态势，但由于双方对预定位置的测算均出现误差，并未发现对方。同时舍尔的主力舰队以五十英里的距离跟踪在后。他们都不知道贝蒂就在眼前。

就在一场大战即将擦肩而过的时候，意外出现了，一艘丹麦蒸汽轮“海峡”号从两支舰队前锋之间的海域穿过，丹麦这时是一战的中立国，这艘船舰并不知道自己处于并行的英国舰队和德国舰队之间，该船冒出异常多的蒸汽，引起了英德海军的警觉，都以为发现了敌人，于是，一场命中注定的大海战开始了！

希佩尔命令“埃尔平”号轻巡洋舰与两艘鱼雷艇前往侦察，同样贝蒂也派出轻巡洋舰“加拉蒂亚”号前去查看。

过了二十分钟，“加拉蒂亚”号报告：“有两艘战舰正向东南偏东方向行驶，似为敌舰。”

贝蒂命令舰队向南偏东南方向转舵，去拦截德国这两舰。第一轻巡洋舰分舰队被派出支持“加拉蒂亚”号。

八分钟后，德军的“埃尔平号”，看见了英国的“加拉蒂亚”号，转轮向它驶去。这两艘轻巡洋舰差不多同时候互相认出了对方是敌人，火速向各自舰队发出警讯，“敌人在望！”

日德兰海战正式开始，双方都是小火力的巡洋舰，相互齐射后停止战斗，但没有多大损伤，只有一发哑弹落在英国船上，当一个水手拣起炮弹，扔向船外时，他的手被烫焦了。因为当时炮弹的命中率非常低，那场大战，德国公海舰队大口径炮弹平均命中率只有3.33%，中口径和小口径命平均命中率1.16%，英国战列舰平均命中率只有2.17%。

但是，德国和英国舰队的大决战开始了，在夜幕降临前的几个小时，英国149艘战舰，德国160艘战舰，在四百多平方英里的洋面上，展开了一场生死大战，双方10万名左右海军参战，历史罕见！