“呵，呵，没想到你倒挺会为自己开脱哩！”崇祯帝冷笑一声道。“难道弹劾你那么多问题，倒均系空穴来风，无中生有？那不等于诬告了吗？可于朕看来无风不起浪，没草不沾布袋；那些弹劾者是吃饱了撑的？依朕看倒有不少事实。这里今晚就咱二人，没有第三者知道，你倒说说自己的真实想法。”

“臣对先帝是忠心一片，对皇上您更是一片忠心。”魏忠贤信誓旦旦道。“此心对天可表。”

“既如此，除了近几天直接上疏弹劾的阁臣外，那满朝官员为什么对你非议这么多呀？”崇祯帝步步紧逼道。“你倒是给朕一个讲得通，让人信服的理由呀。”

“万岁，忠心需要理由吗？非议需要理由吗？”魏忠贤显然激动了，便不管不顾他人感受，滔滔而言道。“皇上熟经懂典，应比臣更明白，自古以来谁都知道，这世上人无完人，事无全是；只要做事，就有非议。臣于先神宗帝四十年进宫；先光宗时任王才人娘娘宫中膳食太监。那段时间不说有功劳也有苦劳吧？自先熹宗帝天启元年，先帝信臣，让俺做司礼监秉笔太监，大内总管，兼管东厂和锦衣卫，确保皇宫和京都和顺安全。这么多年下来，为大明兴旺发达，朝廷长治久安，臣可谓‘呕心沥血，肝肠寸断’，‘鞠躬尽粹，死而后已’。天启初年，臣曾派兵，抗金抚辽，铲除外患；天启中期，臣更派雄师肃川滇边境部族叛乱。可以不自夸地说，在整个熹宗朝前后七年时间，应算得上国泰民安------”

“好了，好了。这些历史大事朕均经历过，无须你再逐一盘点。”崇祯不耐烦摇手打断道。“且难道这均系你魏总管一己功劳？其他臣僚将帅不说，你将先帝置于何地？再说哩，在你历数的‘功勋’中，可能还遗漏了重要一条：那就是你亦曾借清理‘党争’之名，残酷镇压了东林党人，一手制造了大批错案冤狱；使大明朝一个阶段里，出现了人才缺档。至今尚未恢复元气。”

“东林党人尽是一群，披着学术外衣的乱臣贼子！”魏忠贤消极反驳道。“不决心剿灭，朝廷不得安宁。”

“他们中多数系忠君爱国仁人志士；即便少数被尔等称为‘狂徒’者，也仅是行为失当问题。”崇祯帝据理力争道。“俗话说‘秀才造反三年不成’，何况经察那些被尔等陷狱者，只是言词过激，其实并无反心。”

“这------这虽然也是事实，可当时并未查清。”魏忠贤理屈词穷道。“何况‘清党’亦是先帝诏旨。为臣不得不遵。”

“汝还想推卸责任吗？”崇祯帝似有点恼怒道，“事后许多事实证明，先帝一时处事不明，都系听尔等谗言所致。你应明白：为人为臣若被人非议，必有难服人之处。”

“臣不敢。”魏忠贤再次一揖稍稍后退道；却又反攻为守地：“可------可皇上您------您亦有被臣子非议过啊！”

“谁人非议朕过什么？”崇祯帝冷冷问道。

“说------说-------”魏忠贤先吞吞吐吐，后却转话锋道：“说皇上您------您心太软。”

“你希望朕心肠硬起来吗？”崇祯帝瞟一眼对方，下意识问道。“皇上圣明。”魏忠贤答非所问道。

“唉！做人难，做臣子难，做皇上亦难，做不被非议的皇上更难！”崇朕帝低头想道。

“皇上------”魏忠贤还欲说什么。“你走吧。”崇祯帝仰头看着晴空星月，冷冷道。

“皇上------”魏忠贤躬身一揖欲走，却又迟疑道。

“住咀！朕命你马上走------”崇祯帝及于吼道。魏忠贤后退着没趣而去。崇祯帝亦悄然回宫而去。

司礼监官衙，魏忠贤和衣躺在床上，胳膊枕于颈下，黑暗中大睁两眼，久久难以入眠。乾清宫内室龙床上的崇祯帝，亦大睁两眼。难以入眠------