“什么‘大祸临头’？又什么‘水淹灭顶’的？”正写着“检讨书”的魏忠贤，心一惊，手一抖笔掉地上；边弯腰拣笔边惊问道。“老弟快说，到底怎么回事？”

“你刚才是否去过乾清宫？”徐应元严肃地问。“你要告我实话。”

“着呀！怎么------”魏忠贤莫明其妙地答。“有什么疑问吗？”“您先别管，只告咱家实话。”徐应元继续冷冷地追问道。“是应召还是自去？去干什么了？”

“是皇上派小元子，宣召咱家进宫‘奏对’。”魏忠贤又如实答道。“还是为海盐贡生，今日上午早朝参咱家那些问题。怎么了？”

“奏对时皇上态度如何？”徐应元又沉吟着问道。“有未动气发怒，或其他弦外之音？” “奏对时崇祯态度是很严肃。是批评又非奖赏，态度严肃点亦很正常嘛。”魏忠贤回忆品味着道。“至于弦外之音嘛------对了。在咱家临出门时，他在身后又严肃追补一句道：回去后认真想想，明白什么叫为人臣子。回来后咱家就在反复琢磨：对方若予摊牌的话，就是势不两立，也就不会再说‘想明白什么叫为人臣子’一类话。到底怎么回事，您听到什么风声了？”

“‘想明白什么叫为人臣子’。这虽亦算句弦外之音，但却是句两面话，想咋理解都可以。”徐应元继续沉吟道。突又紧张地下意识向对方身边凑凑悄声道：“魏兄，情况是这样的：刚才我发现皇上去御花园，正在菩提树前同如玉皇贵妃密谈------”说到此更压低声“如此如此”这般一学说，当即调动起魏忠贤敏感神经。

“贤弟，这可不是说着玩的，皇帝手握生杀大权，要谁中午死就绝等不到下午。”魏忠贤先虽惊慌，后却又不无怀疑道。“我想还不至于吧？他奏对时还让俺想明白‘什么叫为人臣子’。说明他还认俺这个‘厂臣’，怎么一会儿就变了哩？不可能，肯定您听错了，即便他真提到‘下决心动手除恶惩奸’，又没提俺魏忠贤的名字，咋能就说是指俺哩？咱家现时正写‘检讨书’，这可是俺自进宫后，第一次主动认错行为。他崇祯亦不会不为所感吧？”

“哼呵，情况果真是这样，俺已如实相禀，听不听您自己着量。”徐应元冷笑一声道。“以吾判断，这是最后的时刻，亦是最关键时刻。所谓‘雷霆雨露莫非王恩’。您可千万别看走眼了。”

“那以你看怎么办？”看对方一脸严肃，魏忠贤却又慌了，便认真问道。“是听之任之，还是主动出击？”

“哼，嗨，事已至此还能怎么办？‘凉拌’！”徐应元亦冷笑一声开诚布公道，“‘听之任之’不是上策；‘主动出击’你已没这机会和条件。上策是赶快称病递辞呈走人吧。走快了许能全身而退；若走慢了，劝您老人家也就别走了。”

沉默。魏忠贤还在犹豫------“也许还没到最后关头？”他仍存侥幸心理地想。“如果能写份检讨书，以小的代价得以自保，那才是上上之策哩。”

“到底怎么办，你老人家在屋自己好好琢磨。本人告辞。”徐应元冷冷道。“可有一条，是留是走，千万别说俺来过您这里。俺这可是冒死相报。”

“不至于吧？”魏忠贤仍半信半疑道。

“不至于？我告您，就这世道，也就我徐某人还有点古道热肠；还能为朋友两肋插刀。”徐应元毫不客气道。“多少人现在是上赶着插朋友两刀呢！要不信您往这大明的官场上走走看，会否还有第二人前来会您？还是有第二家府邸大门为您洞开？出了这门您也就孤孤单单一人往回奔吧！”说罢当即悄然离去。