文种本是楚国贵族，在郢都朝中做过大夫，当年楚国争霸期间，曾经代表楚国出使东南小国越国。此人聪慧异常，品行高洁，学富五车，胸怀治国韬略大计，一心想为楚国尽心效力，建功立业。无奈楚平王后期，宠信奸佞小人费无忌，猜忌忠良，陷害能臣，荒淫无道，放纵贪腐，朝中大夫各怀鬼胎，互相倾轧，导致朝纲不振。文种曾经忧愤时事，向楚平王上书言政，忠心进谏，却因言辞稍有激烈，惹怒了平王和费无忌，便以出使越国不利等欲加之罪，贬黜文种到宛城，做了个小小县令。

文种眼看着楚国政局一天天黑暗，有心杀贼，无力回天，然而心有不甘，只好一边做着这个县令，尽心治理地方，一边谋划着如何做出一番事业来。可是，在这没有尽头的期盼和等待中，文种常常感到孤独和无助，内心渴望着志同道合的朋友，能够和他并肩携手，一同冲破这黑暗，寻找光明的出路，哪怕就是有人能倾听他的倾诉，能够和他开心畅谈，那也是一份力量啊！

处理政务的闲暇，文种常常带上一两个随从，微服出访，深入民间，探寻年份收成，拜访贤士老人，慰问鳏寡孤独，安抚流离百姓。话说这一日，出访到三户邑集市，向一位沿街卖酒的老翁询问起当地社会治安之事。

老翁思虑片刻：“要说这治安之事，平日里乡民百姓之间偶有斗殴纠闹，大多是为争夺田地女人、渔猎之物，倒也是些常事，无啥大碍。只是听说就在前年，北山脚下发生过流寇偷盗牛羊粮食之事，闹得人心惶惶，后来被当地乡勇抓获，惩罚后将那流寇逐散，此后便安静了。”

文种：“竟有如此之事，当时可曾报官？”

老翁：“没有报官，据说当时用了一个姓范的疯子出的计策才抓住贼人。那疯子同情贼人家有妻儿老少，便主张鞭打贼人一顿，命其起了毒誓，放他们去了。”

文种道：“看来这姓范的疯子倒是有些能耐，你可知此人的底细？”

老翁：“能耐倒是有一些，听说他懂些阴阳卜算，会些拳脚功夫，只可惜此人是个疯子，行为怪诞，疯疯癫癫，不成体统”，文种听罢，思虑片刻，告辞而去。

次日上午，文种打发两个差役，去北山脚下探寻范疯子此人。差役此去，并没有找到范蠡，只听家人邻里说，范蠡一早出门，不知去了何方。差役又向几个村人打听范蠡底细，几个人都是摇头摆手，说了范蠡许多的荒诞之举，只说就是个疯子而已，与卖酒老翁说的并无差异。回去向文种禀告说：“范蠡就是三户这地方一个痴狂疯癫的人，并没有多大德行和才能，大人不必在意他了。”

文种笑笑：“大凡那些有才能的人常常被人讥讽嘲笑，大凡那些貌似不清醒的人常常被人不理解，这不是你们平常人所能理解的啊！”

次日，文种带了两个手下，骑了马去了北山脚下。进了村庄，快到范蠡家门口时，忽然从墙角冲出一只大黄狗，冲着文种“汪汪汪”直叫，吓得文种的马匹忽腾扭头嘶叫。文种勒马定睛一看，哪有什么狗，原来是一个披着狗皮的人，怪模怪样地看着他，引得围观的人群一阵哄笑。

文种问身边人道：“此人是谁，为何这样？”

手下人苦笑道：“此人正是那疯子范蠡，如此模样，找他做什么，大人还是走吧！”

文种不语，跳下马来作揖道：“请问你可是范蠡先生？”

范蠡呆看一会，又是“汪汪汪”几声狗叫。文种正欲上前，但见范蠡扔下狗皮，大摇大摆扬长而去。

文种无奈苦笑，只好上马打道回府。村上围观者见此情景，纷纷议论道：“这个县令怎么了，亲自来找这个范疯子，还要对他打躬作揖，莫非这县令也是个疯子？”。

文种的手下更是不解，在回去的路上愤愤不平道：“大人不信我等的话，今日你可看到了，就这么个高低不识的疯子，大人你何苦要对他如此客气，惹得让老百姓耻笑。”

文种笑道：“你等有所不知啊，我听说好狗只有见了人才会叫，他冲着我文种叫，说明他把我看做是人啊！”，手下人面面相觑，似懂非懂。

当晚，范蠡对哥哥嫂嫂说：“哥哥，明日家里要来贵客，烦请哥哥晨起洒扫庭院，并上集市买些酒肉茶饭来。烦请嫂嫂给我备一件哥哥穿用的整洁衣服，我好会见客人”。哥哥嫂嫂纳闷，但知道这个活宝说的话不得不信，所以照办了。

***

次日，范蠡早起，洗漱干净，穿戴整齐，来到院中翩翩舞剑。不多久，果然听的门外有人叩门，范蠡收好剑出来，却见正是文种与随从一行，早已下马立在门外。

却说文种正在心中忐忑，忽见柴门打开，出来一位翩翩少年，但见他眉宇间英姿勃发，举止间端庄倜傥，向文种拱手作揖道：“请问来者可是文种大人？”

文种作揖回礼道：“本人正是宛城令文种，特来拜访范先生，冒昧打扰，还望谅解。”

范蠡侧身道：“大人请勿客气，请进寒舍一叙”。

进的屋里，范蠡揖让有度，礼仪周全，言语从容，形态端庄，与昨日表现天壤之别，不敢相信原是同一个人。

范蠡：“大人百忙之中屈尊来访，不知有何贵干？”