禅寺不管组织多么复杂，但基本上是由四个方面构成。第一是禅堂，这是禅寺的中心，是为了求得开悟的地方；第二是客堂，主管接待客人及内务；第三是库房，主管购置应用物品，掌管财务出纳，是寺院经济生活的中心；第四是衣钵寮，这是方丈自己的事务所，掌管财政。这就是“四大堂口”，各个堂口都分别有各自的主管和一批执事僧，下面分别进行介绍。

禅堂首领

佛教的核心是觉悟，寺院的核心便是禅堂，在那里求得觉悟。禅堂长宽分别为17米与28米。其中一边是阔门，常有幕布遮掩。幕布上面挂着一块“止静”的牌子，任何人不得入内，过路的都被劝告要轻声走路。在其他时间，即翻过牌子的另一面，那上面的字是“放参”，这时，就可以比较自由地进入了。门外有走廊，长度和禅堂一致。走廊下是一大庭院，有边门与之隔离外面的声音。

禅堂中央有一佛龛，内奉禅宗始祖达摩像。佛龛周围留着很空的地方，作为行香之用。行香和坐禅，是禅堂中的僧人交替而做的行为。行、坐、行、坐、行、坐，这样的目的，是为了避免僧人们头脑昏昏沉沉，打瞌睡开小差。禅堂中排有“椿凳”。禅宗僧人便各自在自己的凳子上贴上自己的法号，这凳子就是他们的“禅坐”。在凳子后面，还有很宽的地方，这就是他们晚上睡觉的通铺，叫做“广单”。白天，一般用布幕将凳子和床铺分开。

并非所有的僧人都睡通铺，维那和班首等职位较高的僧人有自己的单间，称“单寮”。而其他每位加入禅堂的禅僧，白天黑夜都呆在禅堂里。

成排的椿凳一直伸向后墙。这中间隔着两个“方便门”。在两门之间，是“维摩龛”，也就是方丈的座位。这样，他便是坐在东西序禅僧最下位之下。

在大门两边，门右边的第二与第三个座位之间，放着一张茶几。这茶几，是放置仪式中所用东西的。上面悬着一口大钟，钟下挂着一面厚木板。这木板是禅堂的核心，因为敲在上面的声音，乃是工作开始的讯号。在其他任何殿堂都没有这样的东西，而其形状则是寺院所属派别的象征。

另有一块挂在墙上的小板，这也是为了发讯号用的。各种讯号的运用，都是为了避免语言，使心志的集中尽可能不受外界干扰。况且禅宗本来就是“无言之教”。

在钟和木板下面的茶几上，放着仪式中使用的东西：

(1)小木鱼，这是用得最多的法器。

(2)香板，维那用来惩罚那些犯了堂规的人。

(3)香炉，其中燃线香，来规定坐禅的时间长短。

(4)最后一项，是竖着一个小牌子，上写：“大众慧命在汝一人，汝若不顾罪归汝身”。扰乱他人的精进修道，罪过罪过。

禅堂的每一行动都有规定，因为避免用语言，而行动则由钟、板、木鱼的讯号所定。禅堂发出的讯号，是与寺院其他堂口互通声气。在寺院以内，各个堂口、各处所在，在每天固定的时间都会有讯号发出，一个讯号接着一个讯号。比如禅堂的钟声，引入了大殿的钟声和鼓声，每一乐器的第一声，落入另一种乐器的最后几声中。寺院各殿堂所发出的相对答的乐音，非常有意味。使僧众会有良好的秩序和安全感。并告诉了他，什么事情将进行，而他自己又该干什么了。

禅堂的执事僧人，可以这样区分：