三天之后，徐州虽寒冬腊月，但人心热情鼎沸，在**代表团所建议的周密的抗战策计划下，国民党第五战区在李宗仁指挥下誓师抗日，旌旗耀日，枪枝如林，士气蓬勃，战马嘶鸣。

李宗仁举目望去，只见大操场上密密麻麻排成了队伍，心中好不得意。他大叫道：“兄弟们，我们一定要同**联合起来，打倒日本帝国主义！”

“好！打倒日本帝国主义！”雷声震天。

李宗仁对手下道：“现按照步骤，分兵四路：一路直扑诸城、沂水、莒县，直扑临，一路突袭沂水，一路出击莒县，一路固守临沂。”

“是！”众道。

在这次苏北鲁南打前锋的队伍却既非蒋介石嫡系，也非国民党嫡系军，而是杂牌军。这支队伍是战无不胜，攻无不克，威名远扬，好生了得！

这支部队出名的原因，第一是许多士兵、长官都是**员秘密党员和秘密**青年团团员，第二是其中一些是受**影响较深的将们所率领的，受命打前锋之后，一路上真是浩浩荡荡，所向披靡。

再加上这时山东农民运动正在搞得热火朝天，对于抗日军队帮助极大。五十九军张自忠部在藤县和四十军庞炳勋部汤头的两仗大战，直杀得坂垣师团的主力寸步难行。

“打得好哇！”全国人民欢呼歌舞：“第五战区打得好啊！”

“真打得好哇！”此时的蒋介石心中暗自得意，不由暗喜道：“打胜了，是我老蒋的领导有方！打败了，或者有重大伤亡，倒楣的是那些杂牌军！”

然而五十九军张自忠部和四十军庞炳勋部并没有倒楣，他们所向无敌，打得小鬼子原地打转，使这两个军赢得了“铁军”的称号。

其实这两个军一开始便建立奇功。师生宣传队、卫生队随军出征，山东工农群众在**号召下，对国民党抗热烈欢迎，**领导下的农民自卫军还直接参加战斗。

正因为鲁南战场是坂垣第五师团主力所在，势须动员群众力量，才能克敌致胜，因此蒋介石就利用**打硬仗，想利用抗战，消除一切反蒋势力的目的。他认为抗战是要真正挖去一切军阀的势力，解散其军阀军队与政权，消除一切反蒋势力，并把他们收纳过来，壮大自己的声势。

接着，蒋介石慷慨激昂地发出一个“抗战宣言”

“你说得真痛快！”李宗仁看了这个“宣言”后，不胜慨叹说。

“是么？”蒋介石心里暗笑。

“真是痛快！”李宗仁重复一遍：“痛快极了！”

“好好……”蒋介石不安地搓搓手，急忙岔开话题道：“你看我们的临沂，能守上多长时间？”

“那倒不能估计，”李宗仁微笑，“不过守上二三十天是毫无问题的，内有**和当地的民众帮助；外有美、英、苏等国的帮助，仁者之师，所向无敌，朱、毛友军所以捷报频传，主要的是这些小日本并非是刀枪不入的神兵，他们的狗头也是肉长！”李宗仁告辞，“总裁的‘抗战宣言’之太好了，下午我五战区定将出发，总裁的‘抗战宣言’使士气更为奋发，我保证不辱使命！”

“我听说**也有一个抗战的‘宣言’，”蒋介石起立送他，边走边问道：“说些什么？”

“我还没有细看子过，”李宗仁戴上军帽，“听说是号召各阶级革命民众巩固国共的联合战线，打倒日本帝国主义，与总裁的‘抗战宣言’完全一致！”李宗仁伸出手去同蒋介石握着：“这是中华民族的大喜讯！我们紧密团结，努力抗战，中国，是快翻身了！”

蒋介石目送李宗仁大着步离去，恍惚看见他的第五战区在大步走向敌人的心脏，禁不佳呵呵大笑：“好罢！我等着你们的捷报！”

捷报果然如雪片飞来，各地的响应尤其如火如荼：各地农民纷纷起来打击敌人，而山东省**领导的地方武装更是不得了，首先破坏敌人交通的是地方民众，在沂水县大队长刘怀文带领县大队同鬼子的一次激战中，打垮一鬼子小队，消灭了入村抢粮的敌人……

可是，三天后，由于敌人不断地增兵和飞机大炮进行轰炸，我军损失颇巨，被迫放弃汤头。汤头失守，其以南地区情势骤紧，临沂城亦觉唇亡齿寒。庞炳勋部一面抵抗，一面急电求援。