“哎！队长，我问你个事，行不行？”朱艳跟着装车的人，拾着麦，问秦忠良。

“说吧，弟媳妇！只要我能办到的，我都答应你。你自从进了我们姓秦的门，和大牛结婚以来，没求我帮过忙。这点面子还能不给吗？”秦忠良装着车说。

“还用担心吗？忠良哥心多好，心多善！乐于助人，有求必应！”宝拴挑着麦，插话说。

“我是说，咱们队拉过麦的那些地块，小孩子搂得不干净，有好多没捡起来的麦穗，我们妇女现在又不能田管，可不可以拾起来留自己呢？”朱艳羞答答地说，“掉在地里生芽怪可惜的！”

秦忠良已经想好怎么回答朱艳了。这时，大牛听了，对朱艳发了火。秦忠良立刻对大牛说：“我正准备用三天的时间，把地里的麦拉到场上打好，让社员——包括男社员和女社员，放工拾麦呢！你倒穷大方起来了，认为丢人是不是？我今年就要让咱队的一千多亩小麦颗粒归仓！不论它是进队里的大仓库，还是进家里的小仓库！丢在地里就算扔了，生芽也是芽，多可惜！让大家多弯弯腰拾起来，捶个三斤五斤、十斤八斤的，也能掺在队里分的粮食里面磨面吃！你是个苦孩子，娘改嫁，你跟着，继父对你另眼相看，不闻不问你的事，你苦！我也苦！咱们两人的父亲都是三年自然灾害间——六零年去世的，同样都是母亲和儿子相依为命，生活得都很艰难，但你的母亲依然健在，疼着你，爱着你！而我呢？在我父亲死去的第二年，我娘就去世了，剩下我一个孤苦伶仃的苦孩子，没人疼，没人爱。我比你强吗？我不比你苦吗？苦日子，你过过，我也过过。六零年吞糠咽菜的日子，咱们都过来了，前几年，你没在家，那种吃了上顿没下顿的日子，也不好过！拾！等拉完麦、打完场，现在没有什么庄稼需要管理，种，也不在乎晚个一天半天的，我拾！我带头拾！你穷大方！我穷大方不起来！”大牛的一句话和态度，勾起了秦忠良辛酸的记忆，激起了气愤。他发着火对大牛说：“粮食是随便可以扔掉浪费的？它是命！小学生都知道盘中餐来之不易，应当珍惜，你我都三十多岁的人了，更应该珍惜它！”

“你也别发火，听我把话说完，不要再像收麦前大棱学开车出点差错，你不分青红皂白地熊宝拴那样好不好？”大牛说，“什么我也没忘。我是怕其他家的人不拾，她自己拾，别人有意见，说她私心重！”

“噢！拾起来是私心，扔在地里就是公心了吗？公私兼顾，不能光有公没有私，也不能光有私没有公。芝麻大的屁事，也上纲上线？”秦忠良说，“放心拾！拾得地里一个麦穗没有，不出麦苗，下季的庄稼还好管理呢！”

他们装满车，大牛和宝拴往场上拉，秦忠良和妇女们一起，拾着掉下的麦穗。

“队长，你真的答应让我们拾麦？”刘二侠半信半疑地问秦忠良。

“那还有假？学生马上开学了，他们不能拾，你们不拾谁拾？生芽了不也等于扔了吗？”秦忠良对刘二侠和几个妇女说。

朱艳弯腰拾着麦，也不说话。

“朱艳，你怎么老半天的也不说话？是不是在和大牛生气呢？”张小妹看着大牛媳妇不乐意的样子问。

“他不让拾就不拾呗！”朱艳说，“女人不就是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗吗？他有吃的咱就吃，他饿着，俺也忍着。反正收过麦分了粮食，俺再也不能让你们凑粮食凑面给我们吃了！”朱艳悲切地说完，又去弯腰拾麦，泪水在眼眶里打转，努力控制着，不让它流出来。