县令又一看苗公子的字，几乎有股捏鼻子之感，仿佛如喝一大口洗脚水。

“如此之字，不必再看！”

县令面色苍白地摇头：“回去不知要看多少颜柳的字帖，方能化去此浑浊之气。”

一旁苗公子还不知县令是在嘲讽，但听到颜柳二字还是知道的，说的是唐朝两位书法大家颜真卿柳公权。

于是苗公子沾沾自喜地道：“蒙相公夸赞，晚生愧不敢当，颜柳两位大家的字是如何的……那个那个怎么说来……晚生岂敢与颜柳相提并论呢？”

县令闻此复看了一眼苗员外，但见对方头都要插到地上去了。

县令淡淡地笑道：“令公子真是奇才，奇才啊！”

说完县令拂袖而去。

“相公！相公！”苗员外追了几步懊恼不已，回头怒上心头踹了苗公子一脚骂道，“还不追上相公，在旁伺候着，这还用我教吗？”

“爹，我哪说得不是了，你踢疼我了。”

苗员外忙道：“爹就随便一脚，踢哪了？痛不痛？爹给你揉揉，先追上令君再说。”

苗公子当即追着县令而去，而苗员外则转头冷冷看向章越，郭林：“这笔账，我以后再算！”

苗员外又斥了苗三娘道：“还有你吃里扒外，居然帮着外人落你哥哥的面子。”

章越则道：“苗员外不要说了，令君走远了……”

苗员外怒瞪章越一眼，连忙跟上。

“走吧，我送你们出村。”苗三娘抹泪言道。

三人走到村口的两排桑树树下，但见夕阳斜照在桑叶上，日暮时的景色。

苗三娘忽道：“古人常道桑榆乃日所归处，而我的归处又在哪？”

郭林关切道：“三娘，为何有此言语？”

苗三娘摇了摇头道：“爹爹，要将我许给人家了。他也不看对方年纪多少，是不是要续弦，只管人家问彩礼多少？”

郭林闻言胸口闷闷的：“三娘，你爹要多少彩礼？”

苗三娘道：“你问这作什么？”

“没……没有……”

苗三娘摇了摇头道：“也不知为何与你们说这些？就送你们到此，下一次再见我时，我或已嫁为人妇了。”

郭林已难过得快哭了，章越咳了一声道：“师兄，有什么话赶紧对三娘说啊！”

郭林挣扎半响：“三娘到时……到时一定要请我与师弟喝杯喜酒！”

章越闻言差点一口老血喷出来。

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“师妹保重，我们走了。”

师兄二人返回乌溪，走在溪水旁，耳边是流水潺潺声。

头顶是一轮明月垂照，月华跳动在溪流上。

“若苗员外看彩礼嫁女，如此说来我要出多少钱，方能娶到三娘？”说到这里，郭林突然悲从心来道，“但不论多少钱，我都出不去。”

章越道：“师兄，让我教你一句话，莫欺少年穷！”

“莫欺少年穷！”郭林精神一震道，“师弟，这句话说得好啊！还有下一句吗？”

“恩，莫欺中年穷。”

郭林闻言脸色一变。

“然后再过几十年，就是莫欺老年穷！人不死终会出头！死者为大！”

郭林闻言长叹道：“师弟，我知你一番好意，总是说些趣话来与我解心中忧烦。”

章越道：“师兄，前几月我们也是如此走夜路回家，你说让我去看一看天有多高，何不想自己去看看？”

郭林苦笑。

“不试试怎么能行，就算输了，也好。”

郭林转过头去道：“师弟说得对！”

春夜寒风虽冷，但眼前却是明月当空，繁星万柱，清风吹过二人面颊。

经过一冬苦熬，脚下的青草已是茁茁生长。

“师兄，你看此溪竟是西流，与我们同归啊！”章越有些兴奋地指着眼前溪流言道。

郭林摇了摇头道：“师弟，这有什么好欢喜的？”

章越道：“我们当初读书时，都自觉将来必可出息，而如我看到这条溪，常想到他的尽头去看一看，但有了念头却从没走到最后。”

“徒劳无功的事太多了，但光阴如逝就似江水东去，一去不复还，可此溪尚能向西流，又怎知人生如何不能再年少！”

郭林闻言怔怔地留下泪来。

“师兄，你此刻最想的是什么？”

“我要好好读书进取，将来好好报答孝顺我爹娘！”郭林抹去眼泪。

章越徐徐点头道：“我也是如此。人生年少莫等闲，管他将来能不能中？去做就好了。”

就当二人即将赴县试时，同时嘉祐二年的省试也即将在汴京开考。