宋义长突然想起了汉时赵信为匈奴单于筑起的赵信城。赵信教单于在杭爱山麓筑城，本意是远避汉军，以广漠草原的纵深来牵制实力强大的汉朝骑兵军团。但今日蒙古人在漠北四周已经没有对手，自然也用不着远避谁。

大汗窝阔台所以选在杭爱山、鄂尔浑河上流修筑一座城池，纯粹是因为缺乏一个合适的接见地方和藩属的使臣的地点而已。

他命令从中原汉地选拔数万工匠，在回鹘故城的城址上修起一座全新的城市。这将成西到黑海，东到高丽的万里阔土的心脏地带。远到波斯边境的领主，近到草原上不同的部族，统统都要派遣使臣前来朝觐大汗，为大汗奉献贡品以示服从。

而为了奉养宫帐中众多的侍从、庞大的禁卫军和居住在和林城中的学者、工匠和仆人们，每日从中原要向塞外运输五百车的粮食和各种用度，中途花费无数的人力和物力，只为了保证沙漠北边的达官显贵和仆从的奢华生活。

宋义长和郝经就是跟随着一支向和林进的车队一起上路的。因为忽必烈和蒙哥事前要率领精锐的本部兵马到和林集中，而诸王贵戚的谋臣和干臣们都随着商队和运输队稍后赶来。郝经和宋义长还算是行程轻松的，毕竟每日都有从太原出越过雁门关向北方进的运输车队。若是花剌子模旧地、或者是俾路支地方的领主前来朝觐，提前几个月就得上路，然后一路颠簸直奔漠北而来。旅途所受的奔波劳累，不是郝经和宋义长能想象的。

但就算是从中原到和林，也要经历相当艰难的路途。先要穿过浩瀚的大沙漠，然后沿着戈壁一路向西北前行，中间大部分地区都是渺无人烟的荒野。别的地方不提，就是这广袤的沙海中一路上看见的都是人和牲畜的累累白骨，不用问就知道是沿路负责运输粮食补给的夫役的冤魂所在。

运输队自出雁门以来，因为过度劳累和蒙古差官逼迫太急，已经有十多个民夫不堪重负倒毙在路旁，但押队的蒙古兵不准运输车队稍停版刻，一旦稍有人放慢了脚步，立即冲了过来，挥鞭就打。民夫们甚至连同伴的尸体都顾不上掩埋，任由着它们留在路边臭，引来野狗的撕咬。

这一路上看到的白骨，大概都是这样的际遇吧。宋义长不顾郝经的劝阻，屡次和蒙古的差官直言抗辩，总算是稍微缓解了一下蒙古人的催逼，让众人能够有些时间停下歇息，医治一下疲累的同伴。

“此类行径，与当年花石纲之事又有何处不同！”宋义长对郝经愤愤的说道：“难道终须闹出几伙梁山好汉，大汗才会终止这种劳民伤财的行为么？”

郝经无奈的说道：“这怎么能和宋徽宗的花石纲相提并论，花石纲那是纯粹为了玩乐消遣而已。但大汗身在漠北，随行这么多将士、宫女、侍者和后妃，这些人总归需要吃穿应用，这些东西不都只有仰仗中原来供给么？而且大汗越需要中原的粮食和布匹，他对中原的依赖也就越深，这对于我们是有好处的。”

“倘若真的能争取到在大汗面前说话的机会，目下人民受一点苦也没什么。”宋义长咬着牙说道：“只怕蒙古人并不会完全依赖某一派系的势力，而是会在各种臣属中大玩平衡，中原百姓以血汗供给的，不过是天平的一端而已。”

“一端没有关系。”郝经得意的说道：“关键的是我们的一端压在了蒙哥大王和忽必烈大王身上。他们二人都蒙古年轻一辈中出类拔萃的豪杰，尤其是忽必烈大王，喜好中原风物，对中土的儒生和学问家们也很礼貌，他是清楚中原对于蒙古国的意义的。只要咱们能辅助忽必烈大王继承大汗之位，就可以将宫帐和禁卫军全部撤到中原来，就地就行供给。中原百姓也就不用再受千里均输之苦了。”

“但是反过来说，如果是由察合台系或者是术赤系的儿子们成为大汗，那中原的百姓可就有苦头吃咯。”宋义长不紧不慢的开着玩笑：“真是幸好蒙古人有这个幼子守产的传统哪。”

运输队经过艰难的跋涉终于穿过了大漠，又前行了十余日才见到了鄂尔浑河的河水。若是在以前，在这十余日间不知道会有多少盗匪打着粮食和各种珍贵货物的主意。但蒙古崛起之后，以严厉的手段管理大漠上的各个部族，再也没有人敢私自抢劫商旅。尤其还是为大汗运粮的车队。

时值夏末时节，草原上的的牧草正是茂密的时候，一望茫茫，似东海浩瀚，让人的心胸不禁开阔起来，苍穹下几只雄鹰在天空里盘旋鸣叫着，为这幅美丽的画卷更增添了几分英雄之气。