波兰，一块古老的土地，这里地势平坦、资源丰富，其铜储量占世界的10％。从陆路、水路来说，这里都是东、西、南、北相通的中心枢纽，所以波兰也被称为欧洲十字路口。正是这种地形和地理位置，导致波兰连年战争，几个世纪以来波兰的版图也一改再改。

从17世纪中叶起波兰开始走向衰落，农奴制强化，封建割据严重；“自由选王制”（国王由议会选举产生，外国人有资格竞选）致使王位频繁更迭，外国人为王者不乏其数，1572—1795年总共11位国王中有7名外国人；“自由否决权”制度（议会决议只要有一人反对便不能通过）使波兰无法实行有效统治，从17世纪中叶起约100年间召开的55次议会上，有48次未作出任何决议。政局混乱的波兰成为强邻争夺的对象，其东邻俄国视波兰为自己通往西欧的障碍，北方战争后成为波兰的最大侵略者。女沙皇叶卡特琳娜二世继承了削弱波兰的政策，其西邻普鲁士和南邻奥地利也对波兰有领土野心。在1772年8月、1793年1月、1795年1月，俄、普、奥三国对波兰进行了三次瓜分。

在三次瓜分波兰的过程中，沙俄夺占的领土约占原波兰领土的62%，共约46万多平方公里；普鲁士夺占约20%，共约14.11万平方公里；奥地利夺占约18%，共约12.18万平方公里。经历了这三次瓜分之后，波兰亡国，波兰作为一个独立国家从欧洲地图上消失。

从1914年8月开始，波兰大地上又一次烽烟四起，数百万外国士兵在波兰人的土地上相互搏杀，受苦受难最多的却是无辜的波兰人。

这天，居住在罗兹附近的波兰人带着茫然与无助的眼神刚刚送走一批垂头丧气的东方侵略者，很快又迎来一批来自西方的新主人。

在一个小山包上，几个将领模样的人纵马立于高处，如同阅兵式一般检阅着行进中的那一列列士兵。

那群将领中，一个白发苍苍的老将显得鹤立鸡群，他穿着大约属于上个世纪的元帅军服，头戴传统的奥地利蓝色军帽，金色的帽徽几乎占据军帽的整个正面，衣领由两片醒目的鲜红领章所覆盖，上衣镶嵌着两排明晃晃的大金属扣，灰色裤子两边绣着金色的条纹；其他军官的军服色调也基本一致，只有领章和裤子上的条纹颜色黯淡一些，一个骑兵手持一面金黄色的大旗表情严肃地立于他们旁边。

下面行军的奥军士兵4人一排，组成一个个长长的矩形队列。士兵们大多戴着镶嵌大徽标的蓝色军帽，蓝色上装、灰色裤子与以前的普鲁士军队非常相似，领章和袖口都是传统的鲜红色。

那位白发元帅就是奥军主要统帅之一，弗里德里希大公。此时放眼望去，到处都是涌动着的深蓝波浪，大公心里不禁豪情万丈，他麾下4个集团军百万大军正在紧紧追赶伊万诺夫将军的俄西南集团军群。正是这群俄国人，在半个月前打得奥匈联军几乎没有还手之力，弗里德里希发誓要好好出出这口恶气。不过若是没有德国东普鲁士军团突然从俄军后路杀出，他和他的士兵不出意外的话将被俄军彻底击溃，同时在加里西亚损失了大批优秀而富有经验的官兵之后，奥匈帝国的军队再也没有恢复过来，战争结束后整个帝国也被列强瓜分，使得奥军在后人心目中仅留下一些模糊不清的印象。

实际上，奥匈帝国是个民族结构极其复杂的国家，据统计在战争爆发之初，奥匈联军的民族构成包括31％的克罗地亚人、20％的匈牙利人、16％的德奥裔人、14％意大利裔、12％捷克及斯洛伐克人、4％波兰及罗马尼亚人、3％的斯洛文尼亚人，这样杂多的民族构成给训练和作战带来了极大的不便。一个奥匈联军的军官如果不会讲4种以上语言，便不能算称职。

奥匈帝国所有20－43岁的男性公民都必须服兵役，因此战争爆发时，奥匈联军是欧洲当时规模最大军队之一，其可以动员的兵力达到370万，仅次于沙俄的650万和德国的450万。

奥匈帝国曾雄霸欧洲，20世纪初仍是显赫的强国，开战之初它的工业产量居世界第六位，占世界工业总产量的4.4%。奥匈帝国拥有发达的军火工业，斯科达兵工厂是世界最大兵工厂之一，在欧洲享有盛名，但奥匈国内民族众多，矛盾纷织；教育落后，军队中的文盲士兵众多。因此奥匈帝国的军事机器效率低下，与沙皇俄国一样外强中干。

虽然奥匈帝国拥有数量庞大的军队，但是为了报皇储在萨拉热窝遇刺的一件之仇，他们将相当一部分军队投入到塞尔维亚战场，然而开战之处入侵塞尔维亚的三个集团军居然被塞尔维亚老将普特尼克带病击败，1914年9月，奥军再度发动的第二攻击又遭败仗。正是出于这个缘故，尽管有德国后备军的支援，奥军在面对俄军时还是常常显得兵力不足，他们在8月末遭遇败仗之后没有及时得到足够的援军，险些一败再败。