“号外，号外，德皇威廉二世遇刺身亡！”

1915年1月1日，与新年一道降临这个世界的，还有德意志帝国的统治者遇刺身亡的消息，在纽约、华盛顿，在维也纳、圣彼得堡，在伯明翰、罗马，早晨新鲜出炉的第一份报纸很快便被抢购一空，人们争先抢阅这一令世界震动的新闻。

威廉二世的死将给这个世界带来什么，不同国家的人们有着不同的预测和期望。

“那个得了小儿麻痹症的战争狂终于死了！”英国首相劳合大大的松了一口气，然而看到乔治五世那阴沉的面孔，他忽然想起来英王乔治、德皇威廉以及沙皇尼古拉是私交甚好的表兄弟，虽然他们的国家在战争中兵戎相见，但他们丝毫没有要置对方于死地的想法，当初沙皇坐舰遇难的时候威廉二世和乔治五世都曾表达过对尼古拉二世的哀思，尽管此刻英国已经被德国打得毫无还手之力，乔治五世心里却没有庆幸可言，更何况威廉二世死与不死，英帝国都成了一个日薄西山的老人。

“但愿德皇的死能给世界带来和平！”美国总统威尔逊在第一时间表达了他的期许，不过他并不是真的和平主义者，只是德国的军事和政治扩张速度令他和多数美国政治家感到恐惧，那个庞大的军事帝国绝不会满足于一个英国，或许在不久的将来，整个世界都将纳入德国人的口袋。

“死了？”圣彼得堡的新皇宫里，沙皇阿格列尼在惊讶之余，更多的是在思考德皇死后会给俄德关系带来什么样的影响，毕竟此时俄国是以随从国的姿态加入以德国为首的同盟国势力。大战爆发5个月以来，内外战争都让俄国的元气大损，加上尼古拉时代俄国对外战争的不断失利，尽管俄国的人口数量和土地面积仍旧庞大，但帝国的实力已经大不如前了，阿格列尼所需要做的不仅是巩固皇位，还要对内平定、对外重树形象，在这种情况下继续与德国保持亲密关系在新沙皇看来是非常必要的。

“什么？真是难以置信！”在维也纳这座音乐之都，年迈的约瑟夫皇帝除了吃惊还是吃惊，5个多月之前，斐迪南大公夫妇遇刺给这个国家带来了难以估量的影响，除了可怕的战争之外，约瑟夫也失去了帝国唯一的继承人，“遇刺身亡”这几个字对于一条腿已经踏入棺材的奥匈帝国皇帝来说简直就是魔鬼的代名词。皇帝深感自己时日无多，帝国的继承问题才是他最放心不下的。

“德国军队还在进攻吗？我们请求停战谈判吧！”意大利国王维克托.伊曼纽尔三世在召见内阁时哀叹道，意大利也是新年到来之时为数不多仍处于战火之下的国家，同盟国联军仍在向罗马挺进，就在这个早晨，德奥投入近40万军队开始对博洛尼亚防线发动猛攻，意大利虽然还拥有数量可观的军队，但官兵的士气已经非常低落了。

“是谁，胆敢惹怒那只恐怖的巨兽？”

身处中立、持观望态度的人最想知道的还是谁将为这次刺杀事件负责，虽然此时德国尚未公布皇位继承者，但德皇遇刺事件绝对不会轻易结束，奥匈帝国的皇储遇刺引发了世界大战，德皇的死将带来什么，人们在心底感到不安。

不久之前率领舰队与美国海军“擦肩而过”、此时刚刚回到塔希提港的东乡平八郎大将也在第一时间得知了这个令人震惊的消息，东乡更加关注的是新皇帝领导下的德国对美、日两国的态度。几天前，在太平洋东部遭遇的日本舰队和美国舰队虽然没有发生火并，但以东乡为首的日本海军将领们深深感受到这个大洋另一支强大海军的实力。在日本1、2舰队组成的联合舰队面前，美国太平洋舰队各主力战舰的吨位、火力、航速丝毫不落下风，在数量上，太平洋舰队与大西洋舰队主力会合之后，美国人的战舰几乎是东乡手中战舰的2倍。

站在“三笠”号舰桥上的东乡默默看着港湾里的日本战舰，虽然这些战舰中不乏身躯庞大、炮管林立者，但相当一部分还是参加过日俄海战的老战舰，此时日本海军手里的第一线战舰是摄津号、河内号、安艺号、萨摩号等旧式战舰。与各大国海军相比，日本人海军中无畏级战列舰显得太少，而他们意图控制的太平洋区域又是如此广阔。在“告别”美国舰队返航之时，东乡预言道：“在不远的未来，帝国海军势必与之一战！”

这一预言也被日本海军将领奉为圣言，就像当初清国海军所带来的刺激一样，日本海军又有了新的目标。

1月1日上午7点，辰天一行所乘坐的专列缓缓停靠在了法国卡昂附近的一个小站，距离这个小站不远的地方有一座军用机场，2架“猫头鹰”轰炸机和一小队“蜂鸟”战斗机正在那里后命。此时德军将士们大都已经得知皇帝遇难的消息，每个人脸上都写着沉重的悲伤，而当辰天出现的时候，士兵们眼中充满了崇敬与期盼。

得知代皇储将乘坐自己的飞机前往柏林时，那架“猫头鹰”的机组成员激动得几乎说不出话来，他们每个人都将胸膛高高挺起，军礼敬得也是那么铿锵有力。辰天此行选择“猫头鹰”轰炸机而不是民航飞机，主要是因为“猫头鹰”是此时德国航程最远、安全性能最高、通讯设备最好的双发飞机，其弹舱可以临时改装为宽敞的乘客舱。

临时改装的客舱里设施虽然有些简陋，但辰天还是对这里的两台发报机、两张桌子以及一张小小的行军床感到满意，这一切足以保证他在抵达柏林时做好心理和生理上的充分准备。

“殿下，中途我们将在科隆降落并补充燃料，预计11个小时后抵达柏林！”

驾驶员说话的时候显得很紧张，辰天默默的朝他点了点头，对于帝国空军的飞行员和飞机他还是非常有信心的。5分钟之后，战斗机最先升空，辰天所在的轰炸机也在一阵轰鸣声中飞离地面。

目送机群远去之后，地面上为辰天送行的士兵们在军官的带领下开始返回驻地。

“殿下将会成为我们的新皇帝吧！”一个背着毛瑟步枪的年轻列兵紧紧跟在他的同伴后面。

“当然了！殿下这次一定是回柏林登基的，然后找出刺杀皇帝的凶手，我想一定是该死的英国人派来的刺客！”说话的是一个同样背着毛瑟步枪的大胡子下士。

“殿下可真年轻啊！”另一个列兵话语中充满自豪感，在他看来，虽然这辈子没见过威廉二世，但能够见到未来的皇帝也是不错的。

“这不算什么，当年陛下登基的时候才29岁呢！”一个年长一些的上士不以为然的说道，这些人早上得知皇帝遇刺时那种悲伤的心情似乎已经随着辰天的出现而一扫而空了。

“真羡慕！不知道是老皇帝比较好呢，还是新皇帝比较好！”最初那个列兵低声嘀咕着。

“咳咳……”走在最前面的少尉假装咳嗽的样子，士兵们知趣的闭上了嘴巴。

“好皇帝，坏皇帝，都是我们的皇帝啊！”少尉心里这么想着。

在柏林，之前一个晚上庆祝活动的遗留物还没来得及扫尽，但短短几个小时之内，那种欢快和轻松的气氛就被浓浓的悲伤和压抑所取代，街头行人稀少，背着长枪的禁卫军士兵随处可见，不少装甲车也开上街头巡逻。在皇宫门前，数千名市民自发前来为皇帝哀悼，哭泣的场景随处可见，而皇宫里则是静悄悄的一片。

在皇宫的会议厅里，一夜未合眼的内阁大臣和将军们显得疲惫不已，平常威廉二世都是在这里召开御前会议，然而现在已经物是人非了，看着会议桌一端空空荡荡的座椅，人们心里都很不是滋味。