就算再来两枚鱼雷，我看我们也能安然返航！”

似乎是受到神代护次的影响，寺本武次信心也足了很多，他挥舞着自己的拳头，“何况还有我们的一百架战机呢！我手下的小伙子们早就摩拳擦掌了，德国战机想要在我们头上扔炸弹，哼哼。那得先问问我！”

“是啊，也许战斗的关键就在于这些战机！”神代将目光转向那现在只停了三十来架战机地甲板，作为日本最大的航空母舰，“淡路”号搭载着12架八七式舰载侦察机、46架八五式舰载战斗机和42架八六式舰载轰炸机，另有6架备用机，飞行员们也都是经过严格筛选和常年i1练的，他们大都有超过500小时的飞行时间，并且半数参加过入侵大洋州的军事行动，可谓是海军精英中的精英。

尽管“淡路”号及其姊妹舰“伊豫”号的性能是勿庸置疑的，而日本海军目前对于航母的重视程度也相当高。但由于在海军主力舰的发展上走了许多弯路。直到开战时日本海军一共才有七艘战斗航母——“翔鹤”号、“瑞鹤”号、“淡路”号、“伊豫”号“苍龙”号、“飞龙”

和“凤翔”号，以及一些临时由商船改装地护航航母，航母数量上地不足迫使日本海军只能在最重要的海域部署它们。由于驻泊于佐世保的日本第一舰队肩负着扼守德国太平洋两支分舰队地重任，因此分配到了“翔鹤”号、“瑞鹤”号、“伊豫”号三艘航母，而“苍龙”和“飞龙”部署在菲律宾，“凤翔”部署在夏威夷，最终能够调配给第三舰队的，也就只有“淡路”号这一艘了。

“报告，侦察机发现德国舰队，由大约22艘舰船组成的舰队正在本舰队东北方22）海里处！”

通讯官拿着一份电报前来报告的，因为是从机报室跑来，他的脸上还微微泛着红色。

“哦？”神代护次与寺本武次相视一望。由神代惊讶的接过电报，因为离开海参威才几个小时，不用看地图也能估计到现在的方位。

“220海里？怎么那么慢？按理说他们比我们早二十多个小时从海参威出发，以军舰的航速现在差不多该到鞑靶海峡南口了啊！再说，施佩舰队怎么可能只有区区22艘战舰，根据我们的情报他们光巡洋舰以上的大中型军舰就有12艘，加上驱逐舰、扫雷艇和辅助舰艇怎么也有四、五十艘吧！”

寺本这次没有接他地话，而是问那个通讯官，“我们的侦察机有没有报告那支舰队里面是否由空母？”

通讯官脚跟一并。”报告将军，暂时还不清除，我方侦察机正在靠近观察！”

寺本将目光投向神代护次，而神代这时也仔细读完电报上的每个字眼，他对那通讯官命令道：

“嗯，那你下去吧，让通讯兵用信号灯向旗舰发送这条情报，另外让我们的侦察机尽可能摸清对方的详细情况。还有，密切关注其他侦察机的发现！”

“是！”敬礼之后，通讯官又一路小跑着返回机报室去了。

“是不是把我们剩下的侦察机也派出去？”寺本问，这时在舰队前方搜索的只有六架侦察机，“淡路”号上还有另外六架正在待命，如果有必要的话，战斗机也可以客串侦察机地角色。

“暂时不用！”神代摆摆手，“我在想，那也许是德国舰队离开海参威时带走的运输船和商船，因为航速慢而留在后队，里面应该只有驱逐舰，最多是一两艘巡洋舰！”

然而几分钟之后，侦察机再次传回的报告当即推翻了神代的这个估计——那里面竟然有一艘航空母舰和一艘战列舰或是战列巡洋舰，不过那架侦察机的报告也到此为止，因为从那支德国舰队起飞的两架战斗机很快将它赶得远远的。

“德国人葫芦里究竟卖的什么药？”神代和寺本都是一脸的不解，在得到这个情报之后，舰队指挥官立野德治郎中将的旗舰很快发出信号：全舰队加速至25节！

“淡路”号原来的最高时速是29节，然后涌入舱室的海水影响了它的航速，25节已是最高限度！

一个小时之后，“淡路”号派出的第二批侦察机又一次追寻到了那支德国舰队的踪影，并且看清了对方的真实面目：战列舰或是战巡1艘、中型航母1艘、小型巡洋舰或者大型驱逐舰2艘、普通驱逐舰2艘、运输船和商船16艘，该舰队周围50海里内未发现其他德国舰船，根据估算，这支德国舰队的航速仅有10到11节，目前距离鞑鞑海峡南口约160海里。

“长门”号战列舰的指挥室里，参谋们正在紧张的计算着各种数据，那位“文弱书生”，也就是以“果敢”著称的立野德治郎中将，正目不转睛的盯着航海图。

“按照目前的形势，我们将在15到16个小时之后追上那支德国舰队，届时我们的位置是……正好是鞑鞑海峡与宗谷海峡交界处！哈，天助我也！参谋，传我命令，速游击队、‘淡路’号和战列舰队居中，第1驱逐舰队居左，第2驱逐舰队居右，特别战队殿后，舰队直线前进！”

由于将和村重干的扫雷艇队留在海参威港外继续执行扫雷任务，此时立野的舰队中仅有一个扫雷艇分队四艘扫雷艇，至于两个战队的驱逐舰也都是对空尚可、反潜不足之流，因为在声纳技术方面相对落后，这也是日本海军轻型舰只目前的普遍情况。