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尽管毛乌素沙漠狂风肆虐，可比它更北的河套地区却是另外一番景象。在蔚蓝的天空下，清澈的黄河水从碧绿的原野上穿过，空气中洋溢着泥土和青草的芳香。遥望极北，东西绵延数百里的阴山山脉巍然屹立，宛如一道天然的屏障，抵御着从蒙古高原过来的寒流的南侵。正因为有了阴山的呵护和黄河的滋润，河套平原才拥有了这个纬度本不应有的温和与明润，真不愧其“塞外江南”的名头。

黄河北岸的包克图，此时正沐浴在和煦的阳光下，呈现出一派悠然闲适的景象。几十顶白色的蒙古包点缀在草原上，远道而来的各地商人都自发地汇聚于此，开展以货易货的原始贸易。除了蒙古其他部落的人外，也有不少汉人，多是晋陕两地前来走私的行商。

蒙古人以游牧为业，平时吃肉喝奶，尽是荤腥之物，所以对能清肠胃的茶叶需求量极大。此外，他们对粮米、铁器和瓷器也很喜欢，因为这些东西要么不在这里出产，要么蒙古人根本不会制作。而他们能提供的交易品无外乎马、牛、羊三种，至多再加上牛皮、羊毛等初级产品。

利润的诱惑，使得不少汉人不顾明蒙实际出于半敌对状态，仍然携带者大批蒙古人急需的物资前来交易。而看似憨厚老实的蒙古人，其实却是极其奸诈的生意人，他们提供的商品都是些劣马、老牛、痩羊，却要按照优等的价格交易。汉人接受便罢，如果提出不满，这些蒙古人就会登时翻脸，抽出明晃晃的马刀威胁对方，强迫对方就范。而这些汉人在蒙古人这里吃了亏，回去以后自然要从同胞那里找回来，这也是内地马匹价格极其昂贵的原因之一。

此时此刻，在最大的一顶蒙古包内，一名三十多岁的粗壮蒙古汉子刚刚痛饮过烈酒，此时正惺忪着醉眼，扯着破锣般的嗓子，唱起草原上的小调来。帐内还有二十多名衣衫不整的年轻女子，蒙汉两族均有，战战兢兢地服侍着那蒙古汉子，生怕他突然大发雷霆，借酒施暴。

这汉子便是鄂尔多斯部“青山汗”帖木尔的长子卓立格图。达拉特旗两千余户，此时多随着帖木尔游牧去了，包克图仅剩下他和不到三百骑兵，保护帖木尔的家眷，并监督在这里常年进行的贸易。

正所谓“山中无老虎，猴子称大王”，老爹不在，卓立格图毫不客气地把那些从别处抢来、本来专供帖木尔一人享用的女子“借用”了。蓝天、白云、青草、醇酒、美人，能想到的世间美物，卓立格图此时都占全了，他真希望时间就定格在这一刻，帖木尔最好多在外面游牧一段时间。如果得急病死了更好，那鄂尔多斯部就是他的了，他也要尝尝高高在上的“大汗”滋味。

其实按照蒙古的传统，真正的“大汗”只能有一个，那就是全体蒙古人的最高统治者。但自从蒙元被逐，黄金家族衰落，草原上的部落又回到了几百年前那种四分五裂之中，随便哪个部落的酋长，只要他愿意，都可以自称“汗”。“青山汗”帖木尔亦是如此，其实他的手下连男女老少全加在一起，也不过三四万人而已。

正醉生梦死之际，有负责放哨的骑兵来报：“大王子…”

“什么大王子，叫我大汗！”卓立格图借着酒劲拍案大怒道。

“是，大…大汗。”那骑兵有些犹豫地道，“远处又来了不少汉人，赶着几百辆大车，看样子货物不少。”