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朱由检突然坠马，左右大惊失色，刚要上前抢救，却见他一跃而起，不由分说把马尔蒂尼也从马上拽了下来，带着一种让人感到暴寒的笑容道：“马神父，啊不，马大师，马神仙，能否让本王瞧瞧你的宝贝鸽子？”

所有人都感到十分诧异，不知道一个鸽子有什么值得秦王千岁这么激动的。朱由检却如同疯魔了一般，连声催促马尔蒂尼赶紧回城看鸽子。

很快，众人就来到马尔蒂尼的寓所。马尔蒂尼指着笼中的两对鸽子道：“殿下，信就是它们送的。”

众人仔细观看，见不过是普通的灰鸽子，看起来也没什么稀奇。朱由检却如获至宝，让马尔蒂尼详细讲述鸽子是如何送信的。

马尔蒂尼笑道：“在几千年前，古人就发现鸽子有归巢的习性，而且辨认方位极准，故而开始用鸽子传信。当然，并不是所有的鸽子都适合传信，只有那些体力极好、辨位极准的品种才行，而且要经过专业的训练。近年来，欧洲各国王室中都流行赛鸽游戏，即把信鸽带到离巢穴很远的地方放飞，谁饲养的鸽子最先归巢，谁就获得优胜。他们只是当做一个游戏，但对于我们这些来东方传教的教士来说，由于没有能供我们使用的邮递系统，我们只能用信鸽来传信。”

“信鸽的速度如何？会不会出现信鸽回不来的情况？”朱由检赶紧追问。

“要说速度，那是比马快多了。”马尔蒂尼道，“我听说大明的驿站传递普通信件是每天一百八十里，特急信件叫做‘六百里加急’，也就是一天能走六百里。但是我的信鸽一小时可以飞一百二十到一百六十里。即使一天里只有一半时间在飞行，也可以飞一千余里，所以从泾阳到澳门，只用了不到两天就到了。

“至于您说的信鸽无法返回的情况，并不是鸽子找不到归巢，而是因为在途中发生了意外。比如被猛禽攻击，或是被人猎杀，又或是遇到了极其恶劣的天气。这种情况相当普遍，因此信鸽虽然古已有之，但只能做为辅助的通讯手段。而且，信件理应有私密性，但只要信鸽被截获，任何人都可以看到信的内容，所以我们也是没有办法才用信鸽。”

朱由检听罢沉思片刻便道：“马神父，刚才本王已经允诺立即在西安城帮你建一座教堂。你想不想在秦王庄再建一座？”

马尔蒂尼何等聪明，当即错愕地道：“殿下，您是要用一座教堂来换这几只信鸽么？”

“当然不仅仅是这几只，我要你把饲养和训练信鸽的整套方法教给本王！”朱由检急切地道，“行不行，一句话！”

“行！”