两年多前，孙承宗督师辽东，朱由检代天子出征，二人在山海关盘桓多日，此次也算故地重游了。可远远望去，却见山海关城墙破旧，多有被风雨损毁之处，实在有负“天下第一关”的美誉。即使孙承宗一向主张将防御的重点放在宁远、锦州，见到此情此景也不禁皱起了眉头。

早有中军至城下通报，不多时城门大开，驻守山海关的文臣武将远远地接了出来。还隔着老远，朱由检一眼就认出了满桂和赵率教。只见满桂还是那副大大咧咧、斗志昂扬的样子，赵率教也一如既往地面带狡黠的微笑，只是二人一左一右远远地分开，谁也不理谁。

在他们两人之间，则是一名须发皆白的文官，看年龄比孙承宗还大得多，恭谨的神色中隐约透出愁容。孙承宗在朱由检身旁小声道：“陛下，此人就是辽东经略高第。朝臣多有上奏此人为逆贼魏忠贤一党者，高第自己也曾上疏请辞。臣以山海关防务至重，陛下新登基，还未有合适人选取而代之，故暂让他留任。听说此人生性怯懦，陛下可细观之。”

朱由检未置可否地应了一声，此时众人已迎至马前叩拜。满桂性子最急，本应三跪九叩，他才磕了三个头就忍不住一跃而起，拍手大笑道：“陛下，自从两年多前宁远一别，末将时时记挂着您！不瞒您说，当时吴三桂这个王八蛋护送着您去就藩，结果半路出事，陛下生死不明，末将为此事痛哭了好几场！要不是督师大人拦着，我非把吴三桂给活劈了不可！”

吴三桂的队伍已先入城，此时他也在迎驾的队伍之中。听满桂对自己如此辱骂，吴三桂的脸一下子涨成了猪肝色，差点忍不住要跟满桂当场动手。

可当时他护驾不利，导致朱由检与李崇瑶落难，最后李崇瑶在蒙古草原上香消玉殒，这也是不争的事实。自从闻知朱由检登基为帝，吴三桂就整日惶恐，最怕有人提起这段往事。满桂却是哪壶不开提哪壶，吴三桂岂能不吓得魂飞魄散，当即跪在朱由检马前，磕头如捣蒜道：“末将死罪！求陛下看在末将曾浴血护驾的份上，饶末将一命吧！”

朱由检当然心中也不好过，这两天随着离辽东越来越近，被他强行封存在内心深处的有关崇瑶的记忆，也越来越清晰，犹如一根无情的钢针，无时无刻不狠狠地刺痛着他的心脏。

可朱由检也知道，当年在途中被鞑子偷袭，是因为李家叛徒李崇琪勾结汉奸李永芳，与吴三桂倒没什么关系。至于后来喀尔喀部倒戈以致崇瑶遇害，就更不能把账算到吴三桂头上了。

虽然在历史上吴三桂是天下第一汉奸，但到目前为止，他还什么也没做；皇上家刀快，不杀无罪之人，所以朱由检也不好把吴三桂怎么样，因此只得勉强一笑道：“吴将军请起。往事不提也罢，满桂将军也不要玩笑了，咱们还是赶紧入城吧。”

这时高第才敢上前答话。本来他身为辽东经略，是辽东地区最大的官员；刚才满桂这一通咋呼，不免抢了他的风头，可高第却也没敢训斥满桂，还是孙承宗数落了满桂两句“不可君前失仪”之类的话。一路之上高第也是唯唯诺诺谨小慎微，朱由检嘴上不说心中却想：孙承宗所言不差，高第果然是个胆小如鼠之辈，这样的人如何能经略辽东？

山海关城池并不大，很快一行就抵达经略府。朱由检免了低级官员觐见参拜的礼节，只留下高第、满桂、赵率教、吴三桂等人，立即举行紧急会议。他先是对众人道：“你们可能还不知道，朕已经手刃汉奸宁完我，以示与建虏不共戴天之意。估计消息很快就会传回辽东，朕也知道此举必会激怒建虏，以至大举进犯，所以才抢先赶来视察防务。”

众人无不耸然动容，又是满桂率先大声赞道：“陛下杀得好，对逆贼就该如此！”