听说袁崇焕去皮岛会见毛文龙，高第不禁忧心忡忡地道：“袁巡抚为了关宁锦防线确实殚精竭虑，累得又黑又瘦，这一点臣是极敬佩的。只是他脾气太急，不能容人。毛文龙又自恃功高桀骜不驯，连臣亦不放在眼里。他们二人因为粮饷问题早有龌龊，希望二人不要因为意气之争，影响了抗虏大局才好。”

孙承宗也摇头叹息道：“袁崇焕是臣一手提拔起来的，他能力是有，但心胸狭窄、为达目的不择手段这个毛病也很严重。当年臣就告诫过他，看来他是没有听进去！虽然我朝以文制武，但东江镇不归辽东巡抚节制，论官品毛文龙比袁崇焕还高，贸然前往，能商议出什么结果来？唉，希望不要出什么乱子！”

朱由检额头的青筋也跳动了几下，却勉强忍住胸中的怒火，转对吴三桂道：“你说是袁大人让你来换满桂？好好的为什么要换防？”

吴三桂忙赔笑道：“回陛下，因祖总兵近日在大凌河筑城，占用了大量的边军。袁大人认为建虏和议绝非出于真心，还是要抓紧时间把城筑好，于是又从锦州和宁远抽调一万兵力赶赴大凌河。现在宁远和觉华岛只有五千边军，锦州只有一万，剩下的全在大凌河，后方空虚。因此袁大人命小将率五百军来换满桂将军，请满桂将军率山海关一半兵力移驻宁远。”

满桂听了立即不满地道：“去宁远有什么意思，要去就去大凌河杀个痛快！”

孙承宗却把脸一沉道：“满桂，君前不得放肆！”

满桂别看天不怕地不怕，却最怕孙承宗这老爷子，吓得一缩脖子，赶紧缄口不言，却用期冀的目光望着朱由检，希望皇帝能将自己派去最前线。

孙承宗则沉吟道：“陛下，现在我们已经斩杀建虏伪使，建虏得知消息后必来报复，大凌河筑城更显要紧。我们原打算将赵将军调往蓟州，现在看来是不成了。如果满桂和赵率教都离开山海关，山海关岂不成了一座空城？不如暂留赵将军守山海关，依袁崇焕之见调满桂至宁远。待辽东局面巩固后，再考虑蓟州不迟。”

朱由检一言不发，瞥见高第欲言又止，心中一动道：“容朕再细思一下。尚书大人，时辰不早，你上了年纪赶路辛苦，先回房安歇吧。”

孙承宗其实很希望朱由检立即就做出决定，可见皇帝犹豫未决，也不好说得太多，只得领命而退。

高第赶紧为皇帝准备晚膳和下榻之处，正忙活着，突然接到朱由检口谕：立即到镇东门门楼上议事！

高第不敢怠慢，急忙匆匆赶至镇东门。此时天色已经完全黑了下来，尽管城头燃起了火把，也不足以驱散无边的黑暗。

朱由检正在城头等着他，满桂和赵率教也在，只不见了孙承宗和吴三桂。见高第赶来，朱由检和蔼地道：“高大人，方才尚书大人赞同袁崇焕之议，朕看你欲言又止，似有不同意见。现在尚书大人不在，你有什么话，不妨对朕直说。”

高第心中一阵感动，一时间忘了自己的处境，很少有地直言谏道：“陛下，臣以为大凌河实难守住！”

“哦？”朱由检饶有兴趣地道，“何以见得？”