做为科举考试中最高等级的殿试，其实却是最简单的，因为无论成绩如何，考完之后都能做官，无非是排名先后而已。一般成绩靠前者，往往会被选入翰林院，虽然初期要经过很长时间的煎熬，但因为一直接近权力的中心，以后就有机会入阁拜相，最次也能做到个六部侍郎、郎中。

而成绩靠后者，一般会外放，也就是担任地方官员，从七品知县做起。虽然从知县升到阁部大员难度极大，但山高皇帝远，油水却比在朝中肥得多。所谓“三年清知府，十万雪花银”，清官尚且如此，贪官就更不用说了。因此很多人倒宁愿成绩靠后，外放捞实惠。

不过殿试的试卷一发下来，却出乎所有考生的意料之外。过去殿试只考“策问”，即皇帝提出一个时政问题，考生讲述自己的见解。

但是这次的试卷却并非策问，而是罗列出一大堆官职，让考生填写任职意向，并说明理由。众人心想这算什么考题？但既是殿试，也没人敢造次，只得认认真真地阅读起来。

可是这一细看，相当多的考生都大失所望。过去进士任职，无非就是翰林院待诏和知县这两种；可试卷上列出来的，却至少有数十种官职之多，当然全是正七品以下小官。比如：

知县，正七品，一县主官，掌管一切事务。

县丞，正八品，辅佐知县管理全县事务。

县主簿，正九品，管理全县的文书账册。

县典史，无品级，掌管缉捕、监狱。

府推官，正七品，掌一府刑讼之事。

按察司经历，正七品，相当于都察院在地方的办事员，监察地方官员。

中书舍人，从七品，协助内阁处理奏章。

提举，正八品，负责一项具体事务的襙作，如制盐、水利等。

大使，正九品，职责与提举相近，但级别又低了两级，多供职于过去朝廷认为不太重要的职能部门，如承运库、颜料局、皮作局、织染所等。