随着夏至节气的到来，即使处于历史上的“小冰河”时期，北方大地仍是热浪滚滚，烈日当头。京师的外城扩建工程，以及通惠河疏通工程，也进行到了攻坚阶段。

自从一个多月前，大批鄂尔多斯部蒙古俘虏被从陕西押送到京师，在官军严密的监视下投入到艰苦的劳动中去，工程进度加快了很多。朱由检对这些人的政策是：只要卖力干活，就提供好吃好喝，包括蒙古人喜欢的烈酒、牛羊肉，都尽可能满足他们，吃得比汉人还好；如果磨洋工，对不起，饿一天肚子再说。如有胆敢试图逃跑，或是煽动其他人作乱的，当场格杀勿论。

朱由检对蒙古俘虏说得也很明白：这就叫劳动改造。蒙古人过惯了靠游牧和抢掠为生的日子，散漫懒惰惯了，既然他们得到了生存的机会，那就必须改变自己过去的生活方式。如果有朝一日，朱由检可以平定蒙古大草原上的所有势力，他还会把这些蒙古人放回去，前提是这些人已经崇尚和平，永远不会再向汉人扬起他们的马刀。

除了蒙古人之外，招募来的工人也越来越多。考虑到全局改革的难度，朱由检并没有像在泾阳县一样，猝然废除徭役制度。但做为试点，顺天府今年一年的徭役已经被免除了。过去苦于沉重徭役的老百姓，一下子轻松了许多，也腾出来了时间和精力。

而两大工程是花钱雇工人，按工作量日结工钱，干得多就拿得多。对于没有什么技能的穷苦百姓而言，到工地上去卖力气，也不失为补贴家用的一条道，因此凡是来工地干活的，都是卯足力气挥汗如雨，没有一个像过去徭役征伕那样出工不出力的。

在将近十万工人的日夜辛勤劳作下，宏伟的京师新外城已经初见雏形。取土和烧砖仍在热火朝天地进行，城墙的夯土部分每天都在长高，目前已有一丈。照这个进度，年底之前，整个扩建工程即可竣工。

通惠河工程也进展顺利。为了让这条运河能更长久地发挥作用，也便于日后维护，通惠河已被完全断流排干了水，河槽全部铺上了新烧制的河道砖。如此既使堤坝坚固，又有效改善了严重的渗漏现象，今后清淤也方便了许多。

这项工程的进度比扩建外城要快很多，再有不到一个月就可竣工。通水之后，通惠河可以并排航行三条运粮大船，吃水深度可以达到九尺，通州的粮食就可以源源不断地通过漕运抵达京师。

如此一来，通州城的地位就下降了，一旦后金来袭，迫不得已的情况下，可以放弃通州，专守京师。而如果没有通惠河，只要通州陷落，京师就会立即发生缺粮灾难。但是以明军现有的实力，想同时守住京师和通州难度太大了，分兵驻守则两处都危险。

所以通惠河的战略意义不亚于扩建外城。朱由检已让朱存棋的五洲商社，以及李自诚的陕西商帮在江南大量收购粮食，哪怕出高价也在所不惜。只要通惠河一通航，立即向京师抢运，充实战略储备库。

当然，有忙的人就有闲的人。工人们为了赶工期而挥汗如雨，京师中的缙绅富商照样是歌舞升平。其中在近期最引起轰动的一件事，就是新一届天下花魁总决赛即将在京师举办。

这天下花魁总决赛每年一届，在通州、扬州、杭州三地轮流举行。正是天启三年在通州举行的那一次，朱由检才结识了董小宛与陈圆圆。如今三年过去，又该轮到通州了，但这次组织者竟将地点换成了京师。可能他们也看得出，随着京师外城的扩建和通惠河的竣工，通州的影响将一落千丈，而京师则会成为繁华更超杭州的全国最大城市。花魁大赛吸引的是富绅巨商，当然举办地是越繁华越好。