王至发等几名大地主四下张望一番，见衙役们忙着清理废墟，便神秘兮兮地塞给顾炎武一个未封口的信封，满脸堆笑道：“老公祖初来通州，很多旧事未必清楚。／如今通州百废待兴，正是用钱之际，些须银两不成敬意，算是我等捐助给衙门的，还请老公祖酌情使用。今后只要老公祖稍稍看顾，什么都有啦！”

顾炎武透过信封口向里一看，见是厚厚一叠京师钱庄的千两银票，加起来至少有上万两！

这就是明目张胆地行贿了。初次见面，几个地主就抛出如此大手笔，可见其中私弊之深。

若换了性如烈火的黄宗羲，早气得破口大骂，把银票扔到对方脸上了。但顾炎武为人性格沉稳，心想这虽是行贿无疑，但对方口称捐助衙门，真要攀扯起来，他一口咬定不是行贿，倒也能抵赖一时。再说个中门道还没摸清，也不好猝然发动，搞不好还会坏了大事。

因此顾炎武故意装出一副贪财却不肯表露出来的表情，假意推辞道：“几位这是作甚，本官清如水明如镜…”

王至发一见顾炎武那欲拒还迎的模样，心中已经安稳了七八分，忙强行把信封塞进顾炎武的袖筒，一叠声道：“老公祖勿要推辞，些须小物算得了什么呢！”

顾炎武便半推半就地把信封揣了起来，将几人拉到僻静处小声道：“本官初来乍到，自然要万事仰仗各位父老。但有些事体，几位一定要让本官心中有数，这样上面察问起来，本官也好掌握火候。否则两眼一抹黑，当今圣上可是眼里不揉沙子的主儿，一旦问起，本官不知如何作答，几位的银子可就白捐了。”

这番话听起来很像是已经站到了几个地主一边，这类话王至发过去也多次听过，因此并不生疑，便把其中的门道对顾炎武一五一十地说了。

原来这皇庄就是直接归皇室所有、由皇室经营的庄田。皇庄在永乐、天顺年间已有之，从正德年间开始急剧膨胀。这是因为正德皇帝朱厚照生性喜好玩乐，自然需要大把花钱来满足自己的私欲。但当时的官员集团已经很强大，以内阁为首的官员把持国库，拒绝向皇帝提供更多的银两。

在这种情况下，朱厚照便“广开财路”，任用刘瑾等宦官，一方面绕过户部收取盐税、矿税、市舶税，另一方面，则想方设法把原属官田的牧马草场地、夺还勋戚的庄田、侵占的民田、未就藩的亲王辞还田地等土地，全部改为皇庄。朱厚照即位的第一个月，就新增皇庄七处，短短数年时间，已经增加到三百多处。

到了嘉靖、万历年间，皇庄已经遍及全国各地，尤以北直隶的顺天、保定、河间、真定、顺德、大名、广平、永平等八府最多。并且不光有皇帝庄田，还有皇太后庄田及皇太子庄田。皇帝委派太监管理皇庄，以管庄太监为首，下设官校、庄头、庄客等数十人，不向官府纳粮，所有田产除了留下少数维持庄客的生存以外，其余大部都归皇帝。

当然皇帝也不可能亲自到皇庄收粮食，所以实际上皇庄是管庄太监支配。这里面自然少不了盘剥克扣、中饱私囊之事，因此皇庄越多，国家的赋税受影响就越大，太监贪污的钱粮就越多。