西元一六二七年二月十六日，农历丁卯年正月初一，大明帝国第十六位皇帝、年仅十七岁的朱由检正式下诏，定年号为“崇祯”，当年为崇祯元年。这一天不仅是中国历史上的重要一天，就连整个世界历史，也从此进入了崭新一页。

改元大典和郊天大礼举行得隆重而又简朴，朱由检很满意。唯一感到美中不足的是，这么重要的典礼，却只有葡萄牙一国使节前来观礼。而曾经多达数十个的藩属国，有的是远隔重洋，航路被荷兰人或是西班牙人切断而无法成行；有的是看到大明国力衰弱，起了摆脱藩属束缚之心，装作不知道；有的则干脆反目成仇，成了大明的敌国。

尤其是朝鲜，自从国王李倧向阿敏投降之后，去除大明年号，将明朝赐予的诰命敕印缴纳给满清，奉满清正朔，彻底站到了大明的对立面。朱由检登基之后，多有廷臣建议发兵征讨朝鲜，问李倧背明之罪；但朱由检一是看在李贞妍的面上，二是也不想树敌过多，并未讨伐，还派人给李倧送去国书，要他迷途知返，重遣贡使，联明抗清。可惜李倧一概置之不理，今天的改元大礼也未派一人来贺。

然而就在改元大礼正在进行之时，一队身穿极厚皮衣的骑兵正踏着冰凌，由北向南跨过早已封冻的鸭绿江，进入朝鲜境内。东北地区天亮得比京师更早，此时太阳已经升起老高。难得的暖阳照耀下，这队四百多人的骑兵从将领到普通士卒，心情都好了起来，不时有人嘻嘻哈哈地隔空对骂，或是说些极端下流的笑话。

走在队伍最前方的是两名盔甲鲜明的将领，其中一人已是半头白发，脸上的皱纹如同刀刻一般，眼神却显得极其狡黠，像一头吃得很饱的老狼；另一人则是二十岁左右，身材俊伟，英气勃发。他全神贯注地盯着对岸望了一会儿才道：“将军大人，你说朝鲜人会不会偷袭我们？”

被称作“将军大人”的老者，正是曾经叱咤风云、九死一生，又被朱由检重新起用的枭将毛文龙。他闻言仰天大笑道：“石兄弟，你就放心吧。鞑子的地盘咱们都平安闯过来了，还怕高丽棒子么？”

原来“朝鲜”这个国名起源于明太祖朱元璋的册封，而明朝普通百姓还是习惯按旧国名，称其为“高丽”。而朝鲜使团来大明朝贡时，除了正式的使臣外，还有大量随行人员，其中有不少是身份卑贱的“棒子”。所谓“棒子”，类似于中国的“贱籍”，一般是技女所生。

这些人素质低下，在中国境内经常干一些偷鸡摸狗的勾当。官府又碍于他们是使团成员，只要不闹出大事，一般都是睁一只眼闭一只眼，更助长了这些人的气焰。因此为百姓所痛恨，最终“恨屋及乌”，只要见到朝鲜人，一概蔑称为“高丽棒子”。

那位年轻将领则是锦衣卫千户石春虎，他是朱由检专门派来监督毛文龙的。此刻他皱皱眉头道：“朝鲜军队固然战斗力低下，然而我们兵力过少，朝鲜又已向鞑子投降，我们还是小心为上。”