“向西全速撤退！”

面对这支突如其来的神秘舰队，戚显宗极不情愿却又万般无奈地下达了撤退的命令。接到旗语命令后，每艘战舰上至舰长，下至每一个普通水兵，没有一个人服气的，有些脾气大的甚至气得挥拳猛捣船舷，把自己的手都砸破了。

可是光不服气有什么用呢？水战与陆战不同，不是光你士气高昂、不畏牺牲就能打胜仗了，武器装备的重要性在水战中凸显得无以复加。说起来北海舰队的兵力比叛军舰队要少得多，之前为什么能死死封锁住湖口？还不是因为他们有大炮，而叛军只有弓箭等传统武器！

现在局面则翻转了过来，北海舰队的弹药已经消耗得差不多了，而这支神秘的舰队，却同样拥有射程可达二里以上的舰载炮！敌舰队在江面上一字排开，至少有二十多艘，每艘战舰都在四百料以上，在整体吨位上已经胜过北海舰队。从对方频频开火的节奏判断，如果是堂堂正正的海战，敌舰队的火力最起码不逊于北海舰队，何况北海舰队如今已是强弩之末！

戚显宗毕竟是身经百战的老将，情知在这种局势下如果非要强行迎战，不但无法打败敌军，恐怕自己反倒会全军覆没。因此当机立断，做出了撤退的决定。各舰虽不情愿，但军令已下岂敢违抗，只得纷纷调转船头，调整船帆，向上游全速撤退。

旗舰威海号负责断后。戚显宗伫立在船尾，通过望远镜仔细观察，发现这支敌舰队的装备水平相当先进，不但火力凶猛，而且全都配装横帆，可以逆风前进，与他所熟知的朝鲜水师或倭寇战舰截然不同，倒与致力于向西方学习的北海舰队有几分相似之处。可是这些敌舰却并未悬挂任何旗帜，能看到的只有乌黑巨大的船帆，让戚显宗一时琢磨不透他们到底属于何方势力。

这支神秘的舰队看起来胃口很大，最初是想给北海舰队来个突然袭击，一举歼灭掉的。见北海舰队及时撤退，他们还向西猛追了一阵，后来发现北海舰队襙帆技术娴熟，船速始终比他们稍快一些，只好悻悻作罢。

不过这样一来，北海舰队就丧失了对湖口的制江权。戚显宗等人眼睁睁地看着敌舰队与已经被打得奄奄一息的叛军舰队会合，然后大摇大摆地向东远去了。看来，这支神秘舰队的出现绝非偶然，而是叛军精心设计的一个计划：先用火力差、数量多的普通战船消耗北海舰队的火力，待消耗得差不多了，再撒出这个杀手锏。好在看来敌人的战略意图只是想把被困于鄱阳湖的叛军接应出去，而非继续在长江中作战，否则就更麻烦了。

事已至此，戚显宗只得一边用飞鸽传书向京师和南京紧急禀报战况，一边远远地跟着敌舰队，看看叛军下一步有何动作。但凡经过沿江城池，敌舰队便会肆意开炮，目的不在于攻城，而是向官军炫耀武力。把北海舰队的将士们气得胸膛都要炸开了，可又拿人家没办法。

而且戚显宗还通过望远镜观察到，叛军的许多重要人物，都出现在敌军的旗舰上。经俘虏辨认，包括“护国**师”、也就是白莲教主朱子建，“水军大都督”顾君恩等。当然最重要的是一个穿黄龙袍的中年人，那肯定就是此次叛乱的首逆朱由崧。湖口一役持续旬月，打得惊天动地、艰苦卓绝，可是这些叛逆头目一个都没抓到，从战略上无疑是失败了！