石油是工业的血液，同样也是国家的命脉。
而中国呢？西方学术界一直认为只有海相沉积盆地里才能有丰富的石油。因为石油的生成除了温度、压力和时间以外，还要有大量有机物和良好的沉积层。而当中外学者通过对中国东部地区的勘察发现，中国东部为广泛的在恐龙灭绝以后形成的地层所覆盖，基本上是陆相沉积盆地。因此，他们断言：中国是一个贫油的国家。从布克威尔德抛出“中国贫油论”，并得到美孚在陕北采油的失败的佐证，似乎中国真的就是一个贫油国，似乎石油这种20世纪最重要的能源是与中国无缘的。
光秃秃没有一丝植被存在的山领、一道道黄土沟壑、风卷着沙土，扑面而来的尘暴，玉门在某种程度上就是那种“空山不见鸟、风吹石头跑”的地方，而在玉门以前，有一座老君庙，这座建于清同治二年的道观，在过去的几个星期中越发显得热闹，一座座帐篷围着破旧的老君搭了起来。
与此同时，一只只骆驼队每日不断往返在老君庙，骑着骆驼的的“城里人”每日都在当地人的好奇中，在那里挖着，寻找着，似乎在寻找着地下的什么东西。
在某种程度上而言，在这片满是石头与黄土还有沙漠的地下，寻找石油，实际上就是一种豪赌，实际上，寻找石油本身就是一种豪赌，有无数人用自己的全盘皆输，告诉人们，寻找与开采石油就是豪赌。
而数以千百计的，在这场豪赌中失去一切的人们，用自己的亲身经历告诉每一个后来者石油业最重要的一课。
你可以拼命钻井。你可以钻出很好的油井。你可以在一个理论上应该涌出石油的地方钻井。
可你还是有可能会失败。
损失金钱。
陷入破产。
这似乎就是石油的规律，有人一夜发了财，成为富豪，有人惨遭失败，选择用一发子弹结束自己的生命。
成功或者失败，就是这么简单，虽说成功与失败不过只是一线之隔。可那一线之隔却意味着天堂与地狱。
在破旧的老君庙内一间土坯厢房里，这里挂着一张大比例尺地图：这是在过去的三个星期之中，考察队沿着老君庙为中心绘制的一副地图。每天，孙建初、严爽、靳锡庚等人都会用蓝铅笔画下的弯弯曲曲的线条标出他们从地质学的角度上推测的可能存在石油的位置。
在过去的一个月中，孙建初、严爽、靳锡庚等人一直从事着相应的地质勘探准备工作：绘制油层的长度和深度，采样，绘制山谷的曲线和外露岩层的结构，勘探山谷的两侧。这是漫长而又使人疲惫不堪的工作，尤其是在这样艰巨而又日益恶化的条件下。
就在前一阵子，一场沙暴几乎夺去了几名勘探人员的生命，曾经有一次严爽失足滑下山腰，虽然人一点伤都没有，但他那珍贵的铜制经纬仪摔了个粉碎。还有一次在过河的时候，一匹马滑倒了，靳锡庚的照相机掉进了河水中，镜头摔碎了，再也不能使用。
总之，在这里他们遭遇了太多的磨难，但是他们依然坚持着，正像许多石油的故事里的主人公似的，他们凭借着过人的毅力坚持着，而每天，到了晚上的时候，他们又在帐蓬里，借着粗纤维灯芯在羊油中燃烧时放出的微弱光芒，然后开始绘制着他们的地图和地质草图。等他们绘制完地图后，他们还需要总结着一些地质上的发现，尤其是一些“有趣”的发现，而在讨论那些勘探中的发现时，他们偶尔会迷茫甚至会疑虑，但第二天他们依然会收拾起一切，准备新一轮的勘探，尽管孤独与寂寞陪伴着他们，但是在过去的一个月中，孙建初、严爽、靳锡庚等人，到处考察，以寻找那“传说”中的黑油，他们找到了一些油砂，甚至于找到了油苗以及外冒出来的石油，更是查清了玉门油矿的生油层、储油层和地质构造的基本状况，而之所以选择老君庙，正是因为这里正是他选择的试钻点。
在这个夜晚，又一次，在一个星期前，刚刚来到玉门的的黄汲清点着马灯，然后提着马灯站在地图前，他看着地图上标出的一个个位置，在过去的一个月中，这是他们初步选择的几处试钻点，而老君庙则是第一处。
“会有石油吗？”
又一次，黄汲清皱着眉头在心里思索着。
这里会有石油吗？
准确的来说是具有商业价值的石油。
尽管他们查清了玉门油矿的生油层、储油层和地质构造的基本状况，而且还选择了老君庙作为试探点，但所有的地质调查，只能确定这里有石油的存在，但，这里有商业价值的石油吗？
现在已经没有别的办法可以证实，除了最古老的办法：钻井。
有的早上，在黎明照亮冬日天空的时候，他还呆在里面，举着马类，看着地图，沉思着，沉思着……
每天，他都在研究着这里的地质情况，甚至于整个中国的地质情况，因为他知道，在中国寻找石油需要推翻的是什么，是得到世界公认的“海相沉积论”，是布克威尔德抛出的“中国贫油论”。
“怎么，睡不着？”
下午刚率领考察队回来的孙建初在看到黄汲清又一次站在地图前，于是便从床上翻了个身，然后递了一把炒豆给他。
“嗯。”
嘎嘣嘎嘣地吃着炒豆，此时黄汲清神情显得有些凝重。吃着那炒黄豆，他咀嚼得很仔细。炒黄豆是这里唯一的零食，吃多了人的胃会向外鼓起，可是，在这地方，并没有什么挑头。
“子乾！”
就在手中的一小把炒黄豆吃完后，黄汲清看着孙建初问道，
“你觉得这里有存在丰富石油储量的基本地质条件呢？。”
黄汲清的问题让孙建初整个人一愣，他失神着，一时竟然沉默了下来，似乎他也不甚确认，尽管他怀疑过，怀疑过所谓的“海相沉积论”。
“石油，”
这时只听到黄汲清说道。
“在从西安来玉门的路上，我看了一些小说，是从国际学校图书馆借的探险小说，是与石油有关的，在英国、在美国，在其它任何一个国家，寻找与开采石油都是一场冒险，都是充满着毅力与财富的冒险故事，可以说，外国人寻找石油最大的原动力是财富！”