李克用正欲趁机攻伐云中，却有朝廷中使突然来到了军中，宣达朝廷旨意，大意是说：原河中节度使王重荣改授兖州泰宁节度使，原兖州泰宁节度使齐克让改授定州义武节度使，原义武节度使王处存改授河中节度使，并诏令李克用派军护送王处存赴河中就任。
李克用甚觉疑惑，对新聘任的掌书记李袭吉道：“朝廷将三镇节度使如此调动，真是莫名其妙，不知发生了什么事情？”
李袭吉，洛阳人氏，自言是李林甫之后，乾符末登进士第，前不久才从王官谷来到太原。上源驿之难，原河东掌书记任圭不幸被害，李克用久闻李袭吉之名，便拜请他做了河东军的掌书记。此时，他见李克用相问，便沉吟道：“此定为朝廷权柄之争，依李某看，王重荣绝不会去兖州的，如此一来，朝廷必将会引发一场大乱！”
李克用道：“那么，本帅该当如何？”
刘代云插言道：“即刻上书劝止，同时遣人至定州联络王处存，让他一块上表。”
李袭吉领命，立时草就表章，遣使飞奏朝廷。王处存也上表劝阻，言道：“幽、镇兵新退，臣未敢轻离定州；且王重荣无罪，有大功于国，不宜轻有改易，以免动摇籓镇之心。”
不料，朝廷似乎很坚决，对李克用、王处存的表章不但不加理会，反而又下诏催促王处存尽快赴任。王处存见朝廷诏书催得急，哪敢抗命，只得引军西赴河中。刘代云建议李克用令晋州刺史冀君武闭城拦阻，并致密函于王处存，让他以此为借口，还军定州。王处存心领神会，自然照办。
李克用刚回到太原，王重荣之子王珂就到了，一见面就恳请李克用出兵救援。李克用大感困惑，忙问缘由，王珂这才满腹怨气地说明了事情的由来。
此时天下各籓镇皆各征租税，黄河南北、江淮等地的税赋因为秦宗权乱军阻隔，已无法上供朝廷。朝廷禁军及数万文武百官的度支仅靠京畿、同、华、凤翔等数州的租税来供应，自然是捉襟见肘，不但俸禄难以及时支付，就连军饷也时有拖欠，致使禁军士卒怨声载道。田令孜为此甚为忧虑，便打起了盐池的主意。
安邑、解县两盐池原本隶属于盐铁司，黄巢占据长安后，两盐池便由河中节度使王重荣代管了，每年献三千车盐以供朝廷之用。此时，田令孜就想恢复旧制，由他兼任两池榷盐使，以便收其税利以供养军之用。王重荣平白地失去这一大财源，自然不依，屡次上表论诉，坚持不交出两池盐权。朝廷无奈，只好遣中使前往河中，力劝王重荣将盐权转交给田令孜，但王重荣却死活都不同意。
田令孜无奈，只好遣其养子匡祐出使河中，与王重荣协商此事。王重荣起初不敢得罪匡祐，对匡祐厚礼相待，而匡祐却依仗田令孜权势对王重荣倨傲不逊，骄横跋扈，惹得河中将士皆愤愤不平。王重荣婉言劝阻匡祐，可匡祐却根本不领情，不但毫无收敛，而且变本加厉。王重荣忍无可忍，就要以军法治匡祐之罪，幸得河中监军极力劝解，匡祐才逃得一命。匡祐恼羞成怒，回到长安后，就添油加醋地向田令孜大告其状。田令孜大怒不已，竟然一不做二不休，决意将王重荣调离河中，便鼓动僖宗下诏，改任王重荣为兖州节度使。
王重荣自认为自己有克复京城的大功，却为田令孜所摈弃，自然不肯离开河中，屡屡上表，指斥田令孜离间君臣，还给他列了十条大罪。田令孜一气之下，竟命神策军使杨晟与邠宁节度使朱玫、凤翔节度使李昌符各自率兵三万征讨王重荣。
不久，神策、邠宁、凤翔近十万大军就已屯兵沙苑、威逼河中了。王重荣闻报大惧，一面遣王珂赴太原求援，一面亲自率兵抢占了同州。
李克用听罢，心中暗想，“此事牵扯到朝廷，自己最好不要卷入田、王之争。”不料，王珂却道：“父帅之前已接到圣上密诏，让父帅相机行事，设法谋除晋帅。父帅让我来太原，一是向晋帅求援，二是提醒晋帅千万要小心。”说着，即奉上事先伪造的僖宗“密诏”，其上写道：“李克用自恃功高，累逼朝廷，擅兴征伐，大养兵革，实乃心腹之患矣，望卿相机行事。”
李克用大惊道：“圣上竟如此看我李克用？”
王珂道：“这都是田令孜、朱全忠、朱枚、李昌符等人的主意，圣上年少，已经被他们蒙蔽了！”
李克用道：“本帅原意先灭朱全忠，再提兵西向，廓清君侧。既然鼠辈图我，我又何必吝啬南下一遭呢？”遂遣使上表朝廷：“李昌符、朱玫挟邪忌正，党庇朱全忠，与其狼狈为奸，必欲灭臣而后快，臣不得不自救，现已集结蕃、汉兵十五万，决定来年渡河。不过，臣之大军绝不会靠近京城，定保不会掠扰京畿。臣将先斩朱玫、李昌符，然后平荡朱温，以雪仇耻。”
僖宗览表大恐，急遣使者抚慰李克用。前使才走，又派后使，一时之间，长安至太原的路上，朝廷使者络绎不绝，冠盖相望。
就在这个当口，李克用的夫人曹姬临产了，晋阳宫一派喜庆。刘代云更是兴奋异常，看上去比李克用和曹姬还高兴。她跟随李克用十余年，戎马倥偬，颠沛流离，与李克用既是恩爱夫妻，更是乱世相知。只可惜，她始终未能给李克用生下一子，故而，她经常留意，给李克用找了不少女子做侧室，这些女子先后生下了落落、廷鸾等男孩，但她最为要好同时也最为敬重的就是曹姬。曹姬不但姿质娴丽，而且性格温谦，恭谨明理。刘代云常对李克用说道：“妾观曹姬雍容大度，姿态娴雅，绝非寻常妇人，请夫君务必厚待于她。”
曹姬妊赈时告诉刘代云，她经常梦见有一群黑衣神人，拥扇侍立两侧。刘代云道：“观你模样，定当是一男儿，我们可得小心伺候。”于是，刘代云便亲自悉心照料，临盆之际，许多人看到一团紫气萦绕于窗户之上，久久不散。正如刘代云所料，曹姬果然产下一个男儿，李克用为其取名存勖，自然是大摆宴席，合府大庆。
李存勖生下还不到十天，又接连有王重荣的告急使者来告：“李昌符、朱枚相逼甚紧，李公若再不来，我将为朱、李之虏矣！”
李克用只得提前发军，亲率十余万大军南渡黄河，与诸路唐军对垒于沙苑。接着，李克用与王重荣二人又联名上表，请求朝廷诛杀田令孜、朱枚、李昌符。僖宗大惊，连忙下诏调停，让各路大军为京畿百姓着想，尽快罢兵言和。李克用哪肯罢手，竟与各路唐军决战于沙苑。唐军哪里是河东军的对手，一战下来，唐军大败，朱玫只得与李昌符各自仓皇地逃回了本镇，溃军所过之处，又纵兵焚掠，京畿居民因而大受涂炭。
朱玫为了促使朝廷全力征讨李克用，竟多次遣人冒充沙陀军潜入京城，或焚烧粮库，或刺杀近侍大臣，直闹得整个京城人心惶惶。一时之间，京师震恐，流言漫天。朝廷内宫气氛更为紧张，再加上田令孜推波助澜，致使宫内刺客不断，“‘鸦儿军’杀入京城了”的谣言日甚一日。僖宗见整个内宫如同恐怖的地狱，只得跟着田令孜连夜自开元门逃出了京城，由王建、韩建等“随驾五都”保驾，向凤翔逃去。