朱枚被杀、李韫朝廷覆灭的消息传到大梁后，朱温大为庆幸，连忙上表称贺。恰在此时，军探来报：郑州失陷了！不久，郑州刺史李璠单骑逃至大梁。朱温对他安慰了一番后，即拜其为汴州行军司马。李璠甚为感激，说道：“属下来汴州的路上，打听到蔡军将要重兵围攻大梁，还望主公早作准备！”
朱温虽对此早有预料，但临到眼前还是心有不安：汴军此前与蔡军已有百余次交战，且常常以少胜多，但那都是袭扰似的小规模厮杀，蔡军攻陷郑州后，人马又已超过六十万，是汴军的十几倍，若蔡军真的举大军决战，汴军是决无胜算的！只好问敬翔用何计应敌。
敬翔道：“有二计可行，一是再次募兵，二是多方求援。”
朱温也有此想，但却不知如何募兵。
敬翔继续道：“去年郭将军西去陕虢募兵，今年可派人东去青淄募兵。一旦蔡军来围，可请兖、郓之军来援。朱瑾新得兖州，正欲为朝廷效力而正名，其兄朱暄也必不会袖手旁观的。”
朱温一听有理，便决定以朱珍为主帅，刘捍为监军，李唐宾、葛从周、霍存、徐怀玉、王檀等为都将，率军六千赴淄青募兵，并约以夏初麦熟之前回军大梁；同时令各部加紧哨探，以提防秦宗权大军突袭。
朱温对蔡军的袭扰，尤其是多次在寡不敌众的情况下大败蔡军，已使秦宗权对朱温恨之入骨，必欲灭之而后快。攻下郑州后，他当时就想立即率大军围攻汴州，但其弟秦宗衡却提醒道：“大军久攻郑州，军力已是疲惫之极，急需休整，眼下攻汴州，并无太大胜算。一旦形成僵持态势，淮南的高骈必会乘虚北上，淮南距蔡州太近，不可不防。再者说，中原久经大战，四野早已荒敝，已经无粮可征了，淮南乃天下第一富地，又久无战火，钱粮甚是充足，不如就由臣弟率一军深入淮南征兵征粮。”秦宗权以其所言，令秦宗贤、卢瑭、张郅等大整军备，做好围攻大梁的准备；令秦宗衡、孙儒等率军六万号称十五万，南下江、淮征粮，并准许他们相机行事。
消息很快就传到了扬州，一时间，扬州城内人情汹涌，军民们皆四处传告：“蔡军打过来了！”淮南节度使高骈听到军报后，当即吩咐其心腹智囊——淮南右都押牙吕用之：“蔡军此来，不可大意，高邮乃淮南要冲，须遣大将率重兵前去驻守。”
这几年，高骈实在是失意之极，甚至于有些心灰意懒。高骈，字千里，幽州人，其家三代均效力于神策军。高骈年轻时文武全才，甚为朝中权贵所重，二十岁刚过即任神策都虞侯。其后，东征西讨，武功文治，可谓功勋卓著，一路飞升至燕国公、镇海军节度使、同平章事，贤名著于天下。
王仙芝、黄巢起兵后，每战皆捷，所向披靡，但却累败于高骈，逼得黄巢只得绕道移兵于岭南。由此，高骈更是威名远播，朝廷也依其为柱石，令其坐镇天下最为富庶的扬州。高骈到扬州后，缮修城垒，大治甲兵，兵马竟然多达七万多人。这当然也引起了不少朝臣的非议，屡有奏表提醒僖宗，担心他尾大不调。
后来，黄巢自岭南北趋江表，人称“鹞子”的属将毕师铎请命征讨，一位叫做吕用之的道士却对高骈说道：“相公功勋高著，黄巢未灭，朝廷就已有谗言，一旦黄巢覆灭，则相公必然是威望震主，赏无可赏，功极必祸呀！与其如此，倒不如作壁上观，自求多福。”高骈信为良言，竟眼睁睁地看着黄巢一路北上，自始至终都没有出兵。此后，高骈即将吕用之留在了幕府。
不久，黄巢连陷洛阳、长安，朝廷大急，封高骈为征讨都统，频频遣使令其出兵勤王。当时，天子、大臣及各地藩镇都眼巴巴地望着淮南，可高骈就是稳坐扬州，不但不发一兵一卒，而且还大阅兵马，隐然有学孙策三分天下的意思。僖宗见高骈丝毫没有出兵的意思，只好拜宰相王铎为天下兵马都统，韦昭度为江淮盐铁转运使。如此一来，高骈不但军权旁落，而且还失了盐利，不禁大为光火，便累次上章申诉，言辞极为不逊，僖宗则下诏责问，这场君臣间的章诏文字官司，一直持续了近一年。
高骈原想以兵权威服江南，没想到，不但未能如愿，而且还威望大减。长安克复后，高骈更是悔恨不已，整日里只是烧香拜神仙，军政大事则全都委托给了吕用之。吕用之则趁机大排异己，相继害死了俞公楚、姚归礼等宿将，致使淮南军心离散，许多部下为求自保，纷纷率军离开了淮南。
李韫篡位后，朱枚为讨好藩镇，鼓动襄王大行封赏，尤其是高骈，竟被封为中书令、诸道兵马都统、江淮盐铁转运使等。正值怨望之际的高骈竟又兵权、盐利尽得，自然是对李韫感恩戴德，连忙上表称贺，殷勤供奉。
高骈府第原为隋炀帝行宫，宫室殿堂，本就奢华至极，高骈又于其中大兴土木，建了一座道院，名曰“瑶池仙苑”，苑内还特地兴建了迎仙楼、延和阁，均高八十尺，皆饰以珠玑金钿，真正是美仑美奂、胜似天庭了。高骈又令数百侍女，身着羽衣霓服，人人如仙子一般，说话时都要依照曲律、节奏。他则每日里与吕用之、诸葛殷、张守一等“高人”流连其间，谈道说法，宾客、属下皆难见其面。
李韫被杀后，高骈再度情绪低落，万念俱灰，更是整日里徘徊于神仙殿堂之间，轻易不再出门了。
秦宗衡、孙儒要来淮南的消息传到扬州后，吕用之当即命时为左厢都兵马使的毕师铎前往高邮拦截，但却只给了他一百骑兵。
毕师铎知道，吕用之这是借蔡人之手来除掉自己。原来，毕师铎曾有一爱妾，名叫黄鹦儿，长得娇小玲珑，丰润诱人，是扬州出了名的美人。吕用之曾多次求见黄鹦儿，毕师铎都找借口推脱了。后来，吕用之趁毕师铎外出之机，竟偷偷地前往毕府找到黄鹦儿，用迷药将其奸污了，毕师铎知道后又羞又怒，一气之下就把黄鹦儿逐出了门庭。吕用之听说后，他反倒对毕师铎怀恨在心，一直在寻机报复。