昭宗不悦道：“爱卿位居辅臣之首，与朕可说是休戚相关，难道连你都要临事避缩、不敢承当吗？”

杜让能闻听此言，心中惶恐万分，连连叩首，泣道：“微臣惶恐之极！微臣又怎敢临事避缩呢？何况陛下欲行之事，乃宪宗之志也！只是，情事有所不同，形势有所不能！微臣担心，一旦事有不谐，微臣像晁错一样被诛事小，而不能消除七国之祸事大。既然圣上决心已定，微臣自当以死为之。”

昭宗见杜让能终于答应征伐李茂贞了，心中大慰。他此时巴不得早一点出兵，便命杜让能干脆留宿于中书，日夜计划调度用军事宜。就这样，杜让能在宫中没日没夜地忙碌了一个多月，连回家看一眼的功夫都没有。

崔昭纬自从拜为宰相之后，就开始内结宦官，外通藩镇，他见朝廷日渐衰弱，而李茂贞、王行瑜却日见强大，便密遣人与李茂贞、王行瑜联络，李、王二人自然是大喜过望，对其有求必应，经常以巨财相贿。此时，崔昭纬实际上已经成了二镇在朝廷的耳目，因此，昭宗、杜让能早上所议之事，二镇晚上就知道了，朝廷已毫无秘密可言！

李茂贞闻听昭宗将要起兵征伐自己，心中也有些不安，他知道，朝廷有数万禁军，虽说自己已有十余万大军，但并没有必胜的把握。何况，一旦天子下诏讨伐，那自己就成了天下人人皆可杀伐的叛臣了，自己这个“鼠君”可就真成了过街老鼠了——诸杨之鉴，尚不远矣！他越想越怕，忙令在京的众党徒煽动百姓动乱，以阻止昭宗发兵。众党徒纠合了上千不明真相的百姓，拥到观军容使西门君遂马前，喊叫道：“岐帅无罪，不可擅兴讨伐；百姓无辜，不可使京城再度涂炭！”

西门君遂见势不好，一再推说道：“这是宰相的事，本使人微言轻，实在是力所难及！”

众党徒又率领百姓去拦截崔昭纬、郑彦昌的官轿，崔昭纬趁机说道：“此事圣上专任杜太尉，我等并不知情。”百姓闻言大怒，竟以瓦块、石头投掷两位宰相。二人抱头鼠窜，跑到百姓家藏了起来，连堂印、官服都丢失了。昭宗闻听之后，大怒不已，当即下令将带头闹事之人捉拿起来，拷问之后方知此事为李茂贞所主使。

昭宗原本心中也有些担心，怕朝廷禁军难以取胜李茂贞，此时他见李茂贞如此惧怕讨伐，知道他心怯，用兵征讨之意反而更为坚决了。京师百姓见此事已成定局，尽皆心中大惧，又纷纷逃往山谷中藏匿了起来，官府虽严刑禁止，但又怎能制止得了呢？

昭宗终于发兵了！他令覃王李嗣周为京西招讨使，率禁军三万护送宰相徐彦若前往凤翔赴任。

李嗣周率军离京西进后，当晚扎营于兴平。李茂贞、王行瑜闻报，立即合兵六万，屯兵于周至，以阻挡李嗣周。禁军大多是新近招募的市井少年，而李茂贞、王行瑜所率之兵大多是身经百战的精壮之士，因而，当李茂贞提兵进逼兴平时，朝廷禁军还没望见李茂贞的旌旗，就闻风溃散了。李嗣周大恐，仓皇地逃回了长安。李茂贞见状，原本提着的一颗心当时就放了下来，他实在没想到：朝廷禁军竟是如此不堪！竟连一战都不能。于是，心中再无顾虑，当即率军进逼三桥。

朝廷禁军败归的消息传至长安，京师当时就乱成了一锅粥，士民们尽皆四处奔散，留在长安的百姓则又重新围在了宫城门口，叫嚷着要诛杀主战之人。崔昭纬对杜让能一直心存嫉妒，早就有除掉他的心思了，如此良机，他怎可错过？遂趁机致书于李茂贞道：“此次用兵，并非圣上主张，全都是杜让能的主意。”

李茂贞信以为真，当即陈兵于临皋驿，连连上表列举杜让能的“罪状”，坚请昭宗诛杀杜让能。杜让能得讯后，竟主动入宫，向昭宗奏道：“微臣早有所言，李茂贞不可征伐。如今，果然被臣不幸言中！情势既已如此，为免京师再遭蹂躏，就请圣上速斩微臣，以解朝廷之难吧！”