李嗣源与安重诲君臣之间的一场风波,终于暂告平息了。
楚王马殷建国之后,为报史光宪被劫之仇,便遣六军副使王环率水军攻伐荆南,以其子马希瞻为监军。高季昌闻讯,一面遣使向吴国求救,一面亲自率荆南水军迎战。徐知诰当即遣右雄武军使苗璘、静江统军王延章率一万多吴国水军攻袭岳州,以牵制楚军。
王环接到高季昌亲率水军前来的探报,趁夜将数十艘战舰埋伏在刘郎洑。次日清晨,高季昌果然率水军抵达刘郎洑,王环当即率十余艘战舰迎战,边战边退,一直将荆南军引入伏击圈,楚军伏兵突然杀出,荆南军大败,损失了数千人。王环率军乘胜而进,一直追至江陵城下。高季昌大惧,连忙遣使请和,并将史光宪归还给了楚国。王环准其所请,率军班师而回。
王环回到长沙后,马殷大为生气,责问王环道:“将军既然大胜,兵临江陵城下,为何不趁此机会攻取荆南?”王环从容答道:“江陵北有唐,东有吴,西有蜀,我在其南,是名副其实的‘四战之地’,也是我楚国北面最好的屏障,殿下为何要自行撤除这么好的屏障呢?”马殷闻言,转怒为喜。
王环身材不高,但却极为勇悍,每遇战阵,必身先士卒,与将士同甘共苦。他还精于医道,座旁经常放着针药,每次战罢,即将伤兵聚集到帐前,亲自为他们疗伤。因而,楚国士卒皆以能为王环麾下为幸运,一旦隶其麾下必会相互庆贺道:“我等死得其所了!”因而,王环之军所到之处,必立战功。
此时,吴军尚不知高季昌败军之事,苗璘、王延章依然率军向岳州挺进。马殷闻报,当即遣右丞相许德勋与王环一道率千艘战舰抵御吴军。
许德勋对王环道:“吴人本想掩我不备,见我大军,必会惊惧而走,若是如此,我军还有何功?不如将大军先掩藏起来,如何?”
王环连呼“妙计!”
许德勋一面将大军潜藏在角子湖,一面令王环率战舰三百艘,连夜前往杨林浦埋伏,以断绝吴军归路。
次日一早,苗璘率数十艘吴军行至荆江口道人矶。突然号炮连响,杀声四起,许德勋率数百艘战舰突然杀出,苗璘大惊,见楚军势大,赶忙令战舰掉头,不想,许德勋早就令战棹都虞侯詹信率三百轻舟绕到了吴军之后,吴军大败,苗璘被当阵生擒。王延章率残军死命杀出重围,正在暗自庆幸,忽然又是一阵号炮响起,王环率三百艘战舰杀到,王延章走投无路,只好束手就擒,吴军几乎是全军覆没。
徐知诰闻报大惊,欲起倾国之军伐楚,宋齐丘谏阻道:“不可,圣上刚刚称帝,国内局势不稳,何况中原皇帝早有南侵我国之意,我国一旦与楚国相持,必会陷入南北大战的危局。楚王新近立国,正可罢兵求和。”徐知诰大悟,连忙遣掌书记冯延巳前往楚国求和。马殷因南汉、荆南虎视眈眈,也有所顾虑,愿意与吴国修好,并将苗璘、王延章释放回国,命许德勋设宴为其送行。
送行宴上,许德勋喝多了,竟对苗、王二人言道:“楚国虽小,但是旧臣宿将都还健在,吴国千万不要再擅自兴兵了。”苗、王二人连连点头,许德勋随后又说道:“如果吴国一定要兴兵,也一定要等我们这些老将都不行了,那时众马驹必会争栈槽,你们也许会有机会。”
苗璘、王延章听得一头雾水。他们不知道,许德勋此言是有所指的。原来,马殷内宠很多,嫡子庶子又没有区别,而且,诸子皆骄奢淫欲,故而,许德勋认为,一旦马殷不在人世,楚国必然会内乱。
高季昌闻听吴国援军全军覆没,心中大为过意不去,便再次恳请称籓于吴国。徐知诰这次答应了他,并加封高季昌为秦王。消息传到大梁,李嗣源不禁大怒,立命楚王马殷出兵讨伐荆南。马殷不敢不听,只好遣许德勋率兵攻伐荆南,以其子马希范为监军。许德勋进军至沙头,刚刚安下营寨,荆南军就到了。高季昌之侄云猛指挥使高从嗣自恃勇猛,单骑至楚营门外,高叫道:“马希范,你出来,本将军要与你单挑。”
许德勋劝马希范不要应战,由他来对付高从嗣。马希范执意不从,也要单骑出营。副指挥使廖匡齐高声道:“杀鸡焉用牛刀,末将去去便来!”也不待许德勋、马希范同意,上马挺枪直奔高从嗣,二人战了不到十个回合,高从嗣便被廖匡齐拉下马来,当场刺死了。高季昌大惧,连忙再次遣使者求和,马殷又答应了他,令许德勋班师回军。
楚军刚刚退去,高季昌又突然兴兵南犯,并于白田生擒了岳州刺史李廷规,并将李廷规送往吴国。
高季昌正要乘胜继进,却突然感到身体不适,只好回军。回到江陵后,高季昌病情日渐沉重,没过几天,就病逝了。噩耗传至扬州,徐知诰即请吴帝杨溥下旨,以高季昌长子高从诲为荆南节度使兼侍中。
高季昌逝世的消息传到大梁后,李嗣源对赵凤叹道:“高氏原本孤儿,为李七郎童仆,竟能位兼将相,以至封王,也算是一代枭雄了!”
高季昌享年七十一岁,有子九人。高季昌在世的时候,高从诲就经常劝阻高季昌不要与唐为敌,袭位之后,即对梁震道:“唐近而吴远,唐强而吴弱,舍近臣远,舍强就弱,怎算良策?”梁震也有同感,遂请楚王马殷代为转奏李嗣源,谢罪于唐;同时致书于山南东道节度使安元信,恳求保奏,重新向唐国进贡称臣。不久,李嗣源答允了高从诲的请求,高从诲大喜,自称前荆南行军司马、归州刺史,上表恳求归附,李嗣源遂以高从诲为荆南节度使兼侍中。
高从诲随后遣使扬州,推说坟墓在中国,担心唐兵讨伐,吴兵救援不及,故而,只好归附唐国。徐知诰大怒,当即遣兵讨伐,但却被王保义率荆南兵击退了,王保义就是当年的刘去非。自此,荆南与吴又成敌国。