马希范的苛政暴敛之法，很快就让原本富甲天下的楚国民不聊生了。一时间，民怨沸腾，动荡不已。天策学士拓跋常大为心忧，上书谏道：“殿下生长于深宫之中，却对于父辈艰难创就的大业如此不加珍惜！既不知稼穑之劳苦，更不知征战之危难，整日里只管驰骋遨游，雕墙玉食。府库已尽，还奢靡无度；百姓已困，仍厚敛不息。如今，东有淮南为仇敌之国，南有岭南怀吞噬之志，北有荆南日图窥伺，西有洞蛮骚扰不止。四面强敌环伺，每日忧惧，尚且难安，又怎可如此懈怠，招怨于国内？民谚道：‘足寒伤心，民怨伤国。’恳请罢除进贡稻米之命，诛杀周陟以谢罪于郡县，免去不急之事务，削减建造之劳役。否则，一旦祸败，必为四方所嘲笑。”

马希范览书大怒，当时就想治拓跋常之罪，但拓跋常乃勋旧老臣，功名素著，就连马殷都对他敬重有加，他又怎敢冒天下之大不韪呢？不过，他也有办法：既然不能对其加罪，干脆就避而不见！正所谓，眼不见心不烦，耳不闻意不乱。

拓跋常自此之后大受冷落，却也无可奈何，他对客将区弘练道：“大王大逞己欲而刚愎拒谏，我好像已经看见他千余族人飘零他乡了。”

马希范闻听此言，更加愤怒，特意将守门军吏叫到跟前，说道：“我再不想见到此人了，以后千万不要放他进来。”

马希范不但荒淫无度，而且疑忌心很重，他听说执掌朗州军政的静江节度使兼侍中马希杲深得人心，便遣人去朗州密查。马希杲闻讯大惧，只好假装有病请求调回长沙，马希范没有答应，但却派了一位医者去给他看病，竟趁机把他这位亲弟弟活活毒死了。

辽人进入大梁的消息传到楚国后，天策副都军使丁思瑾上书建议道：“先王起身于行伍之间，以艰苦攻战而得到此州，以归附中原朝廷以控制邻国，如今已经传国三世，有地数千里，养兵十万人。如今，天子受辱，中国无主，实乃真霸主立功之时也！大王若能率全国之兵从荆、襄直奔京师，倡义于天下，大王必然如齐桓、晋文一般，留名千古！大王为何要耗尽国用而大兴土木为儿女之乐呢？”马希范不但不听，而且还削夺了丁思瑾的所有官爵。丁思瑾既觉失望，又感羞辱，竟自扼喉咙而死了。

所谓天作孽犹可免，自作孽不可活，马希范终因荒淫无度而身染重病。临死之前，他终于有所悔悟，病中经常想起拓跋常的谏言，越来越感到，拓跋常所言，皆是忠心为国，又特地召见了他，并遗命马希广继位，请拓跋常倾力辅佐。

马希范病逝时，年仅四十九岁，谥号文昭。

马希广，字德丕，乃马希范同父同母的亲弟弟，人称“三十五郎”。因其性格恭谨温顺，故而深得马希范之爱，一直让他掌管内外大事。

马希范虽然遗命马希广继位，但不少将吏却另有打算，而且分歧很大，最终分为了两派：一派以张佶之子都指挥使张少敌、都押牙袁友恭为代表，他们认为，武平节度使、知永州事马希萼是马希范最长的弟弟，人称“三十郎”，应该立他为王；另一派以长直都指挥使刘彦瑫、天策府学士李弘皋、邓懿文、小门使杨涤为代表，他们皆欲遵照马希范遗命，立马希广为楚王。

张少敌道：“三十郎年长而性格刚强，是绝不会甘心为三十五郎之下的。若一定要立三十五郎，也必须要有制服三十郎的长远对策才行。否则，社稷必有危难！”但刘彦瑫等人皆不以为然。

拓跋常虽然有马希范的临终遗命，但他心中却也想立马希萼，并劝马希广道：“三十五郎虽掌管军府，然而三十郎居长，请遣使以礼推让于他。不然，必起争端！”马希广虽然温厚，但总是不太情愿。

刘彦瑫等人则对马希广道：“如今，军政大权皆在殿下手中，上天既然授予，若不取之，必为他人所得，到时候，我等还有容身之地吗？”

马希广性格懦弱，一直不能决断。最后，还是刘彦瑫等人占了上风，遂称奉马希范遗命，立马希广为楚王。