方姓老者点点头，没有说话。

汤老爷子又说道：“十四年前，我于湖州江上救下了沈芸娘，怜惜其红颜薄命，收留在身边，视之为女，当时老夫六十有一，哪有什么别的想法。谁知随即现有了重哥，为了孩子的前程，芸娘便委屈自己做了老夫名义上的妾室。当时方老也在，从头至尾都是见到的。”

方老点头道：“此事老夫可以作证。”

汤老爷子继续说道：“老夫十年来与芸娘清清白白，从无苟且之事，只是敬她品行高洁，怜她红颜薄命，总想守护她后半生能平安喜乐，不免多有偏向，倒是让夫人误会多年。芸娘个性要强，进我汤家门，日常所用皆是自己的体己，从未沾过汤家半点便宜。老夫虽是生气骂她生分，却终是拗不过她。芸娘临终前，怕老夫拦阻，偷偷将财物都给了大郎，让他入了汤家公账。老大，你随为父管家多年，芸娘怕生误会，日常用度都是经的你手，一买一卖都有内帐可查，平日里低买高卖给芸娘也就罢了，四年前又接手了那么大一笔财物，总不会不认吧。”

汤德宏沉默半晌，瞅了瞅母亲，道：“是有这笔银钱，不是父亲赏给沈姨娘、不、沈芸娘，她于心有愧才还给我汤家的么。”

汤老爷子冷哼道：“你自小随我管家，于营生上素来精明。家里的买卖，你娘是真不知，你这个事事经手的汤大老爷也不知道吗？自芸娘母子进门，怕冷了你们母子的心，日后再在银钱上说嘴，早将汤家全部产业交由你来打理，我如何能有这么大笔银钱。即便你以为是汤家的财产，便当入汤家公账，因何却不入账偷偷转到个人名下，在杭州、南京分别买了宅铺。”

汤家老二德望、老三德寿听了，怒视着大哥，瞧得汤德宏脸红脖子粗，一时无语。

汤夫人忙替长子遮掩道：“必是老大怕老爷再糊涂，索要回去。老大岂会不顾兄弟，以后总会分给老二老三他们。再说老爷是一家之主，经商多年，您要藏匿银钱，老大如何知道。”

汤老爷子对着夫人冷笑道：“真是母慈子孝，兄友弟恭。老大你倒是和你母亲说说，我哪来的偌大本事，能一下子给你万两白银，还有那些宝石饰，你媳妇头上所戴的的头饰也是其中之一吧。”

汤夫人母子听到万两白银，不由倒吸了口气，恨恨得瞧着汤德宏。

方老淡淡地插话道：“饰倒是不知，若说这万两白银，倒是和方某有关。十四年前，沈芸娘心高气傲，感激汤老救她母子之恩，怕今后因银钱产生纠纷，便要将随身万余两银票交予汤老。汤老自是怒而不要，芸娘无法便请方某做个见证，与汤老约定，若是与汤家和睦，便让重哥姓汤，这银钱便入汤家公账，今后按汤家规矩分配；若是不睦，便让重哥从母姓，银钱仍是入公账按规矩分配。吾当时还与汤老责怪芸娘不该以钱报恩，更不可遭受些磨难就多疑敏感，现在想来，竟实在是一位冰雪聪明、豪爽大气、料事从宽、洞彻人心的奇女子。”

汤老夫人气得指着汤德宏的脸问道：“你素日所说芸娘哄骗老爷银钱的事情，难道都是你编造的不成？”瞧着低头不语的儿子，汤老夫人冲着汤老爷子羞愧地道：“都是妾身的不是，听了那逆子的挑唆，冤枉了老爷和芸娘。想想这十余年老身的嘴脸，实是没脸见人了。”

汤老爷子冷笑道：“你若不是私心过重，也是大户人家的小姐出身，自小也是读书明理的，能白白让那逆子挑唆。每每宣扬老夫宠妾灭妻，你见这样过入门十年，不要钱不夺权事事忍辱退让的灭妻宠妾吗？这十几年你私底下做得那些事情，甚至教唆子女对重哥几次下的黑手，可敢见光么？对了，还有老二老三，和你们大哥一样，真是我的好儿子啊。老二，唆使我那聪明的孙子推重哥入水是你的主意吧。老三，带人去搬空了庄子截留了日常供给，逼着十岁的重哥上山打猎为生，有你的功劳吧。”

汤老爷子伤心地对着几位老友说道：“我心伤芸娘之死，身子虚弱不良于行，又不耐烦俗事，因怕汤家上下欺负重哥，便打他去庄子里读书。原以为芸娘临终将早先约定的财物给了儿子，又吩咐了庄子上日常供给，重哥必是衣食无忧。而那孩子和他娘一样，小小年纪一身傲骨，又有人情味，不愿让我为难，从不肯找我诉苦，老夫也只当他过得还好便疏忽不查。芸娘去后，汤家又容不下重哥，便想着没了芸娘，温家兴许能让重哥回温家认祖归宗，好让孩子不再寄人篱下。因此这四年就派人年年上门通报重哥的消息，可巧上月温家终于有了回信，要派人来查看。老夫欣喜之下又怕重哥年轻气盛，替母亲抱屈不肯依从，便叫人抬着去见他，想在芸娘坟前给他解说此事。这才知道他们母子早就把供给断了，逼着这孩子在山林里挣扎求生了整整三年。老夫当时也不声张，回来后遣人暗暗访查，才弄清了他们下三滥行径。”

一口气说了半天，汤博辰已是气喘吁吁，深深吸了几口气，接着道：“原想着请你们老哥几位过来，将芸娘的体己银子当众说个清楚，按当初与芸娘约定的数额，名正言顺地给了重哥。也想着叫他们母子四人信服不好再阻拦，将汤家的腌臜一并遮盖了去。不想他们知道老夫从账房拿了地契银票，便一齐来闹，自己手段卑劣却不知耻，贪了芸娘的银子，还要败坏自己父亲和芸娘的名声。老夫索性便自曝家丑，和他们说个分明，揭了他们的嘴脸。这汤家没了名声脸面，今后他们行事便有顾忌，免得行事越阴私放肆，败了汤家。如今账册、物证尽在老夫这床下格子中，还请几位查验。”

胡俊庭羞愧难言，向汤博辰拱拱手却不说话，方老等三人却是目光如刀，看得汤夫人母子脸色白，再不敢多说一句。

验。