被搜走兵器的童世魁就像突然没牙的老虎。一行人在白河呆了没两天，一天两头来催杨凤，不说开销大，就说家里孩子小。杨燕燕她娘心里挺烦，开始还说杨凤：“不能他先走，让你多在家住两天吗？”可再一想，这童世魁非粘着杨凤，那不也算心里有？是一种依赖，就直接撵她说：“走吧。走吧。别顾你娘，只要他家里人不嫌，过完年抽个时候，我跟你嫂子一起去看你。”

头天童世魁走，第二天人给送来了八十两银子，也不知道是忘了给回头来补，还是怕杨燕燕她娘不要……走了，这又送到，加上杨凤留家里了五十两，倒一下让杨燕燕家小富一回，杨燕燕天天坐锅灶跟她娘商量，是不是把钱借给李虎，免得他开石场，自己的钱不够用。

杨燕燕她娘听烦了，喊了李虎要给，李虎没要。

老人想来想去，决定大修一下房屋。

现在三间小泥房子，一旦杨凌刚回来，李虎就住不到家里，正好杨凌刚自己也有片宅，因为他常年不在家，钱又用到船上，家里也缺钱，一直慌着，就让李虎看着买些青砖，弄些石条，给自己儿子修个看得过去的院子，再找木匠打些家具……李虎嘴里说着好好好，也确实照请几班泥瓦匠、木匠，买来青砖，却不忙给王凌刚修院子，而是全用到修石头场上，等着修王凌刚院子的时候，出些石料用上。

西南谷里，那是一片热火朝天，到了上午，三百工壮进行操列训练，而日后移到下午，则五人一伍，各分夯石，抬着夯地，那乱石杂草，迅速消失，成了一片比村里场面子还平展的平地……平地出来，就可以码石料铺放，再聘来几个老石匠做活，李虎就已经在试验他新治石的法子。

谷地里日新月异，不几天，几间房屋拔地，那是为大伙烧饭菜的厨房，再不几天，一架大水车架到河上，引水进来吃水、洗石，再不几天，搭起几个大架子，李虎已经是超出自己所能，李鸳鸯也被逼着赶鸭子上架，起草与老石匠们的契约，起草与石工的契约，一一按手印画押，避免将来治石的法子泄露出去……杨燕燕瞪大眼睛，就看着李虎的钱猛地下去十来贯，再猛地下去十来贯，大木柜子上面都一截空，干脆把针线活的工具拿去旁边，找个椅子坐着，皱着眼睛，盯着看钱咋使那么快。村里几个大婶已经在为将来能在石场做饭活动，天天来杨燕燕家一坐，就讲这事儿，把杨燕燕她娘为难的，只说李虎太忙，现在没机会见着，见着了问问。

方海、杨揣和狗栗子也忙得上蹿下跳。

尤其是杨揣，原先出名的懒货，大概有许多伙伴比着，又是少有的识字，倍受推重，整个变个人一样，天不亮揣上李虎画出来的土去石场找李虎，跟他争论图上是不是有错，然后再夹着一张图回来，从家里带一个大饼，卷些他娘炮制的海鲜，跑到工匠堆里“喔喔啊啊”跟人论道，在别人干活的时候冲上去，时不时一激动一跺脚，大声叫喊。他哥杨凌自天天冷眼看着，直摇脑袋，就在那说：“魔怔。魔怔。他懂个屁。他会吃。天天这也不知道咋了，跟头叫驴一样。”

狗栗子是跑外的，一天可以出村三次，带着方海去采办，时不时拉来一车半车的石砖木料后来开始拉土。

不两天，负面消息就在村里蔓延，这几个小子都没干过活，撅着屁股一个劲瞎干，好些东西，动不动建了拔，拔了建。天天去石场的杨燕燕回来给她娘证实，是这么一回事儿，大水车因为不会自己转，得用牲口拉，又卸下来，李虎到处找人，问人谁能借水力，咋样才能借，非要再改一改。

但是，这些负面消息没换来一面倒的嘘唏声。

整个村子都跟活了一样，原先在走的人，现在都用跑，上沟下沟，出门赶路……时不时两口子吵架，女的骂男的，一说没干过就不干啦，没看村里那几个小子，人家咋干的，盖了拔，拔了盖。

朝阳东天升起。

这是年轻的人们在成长，越发地健壮。

夕阳西天降落。

这是年老的终究身体力衰，往黄土之中沉去。

两个大事接踵而来。

第一个是皇驾崩塌，报丧四海。

在乡下，皇帝死，无非是县乡亭敲锣打鼓，告知龙驾九天，让百姓们披麻戴孝，多加注意言行。

而第二个，则事关全县，东夏人提前迁出北平原，有的县已经迁了，而不日，也将有成队的东夏人抵达易县，县里关起门来，去商量他们到来的变化。为此，陈武都跑来杨家村一趟，除了看石场的进度，问问李虎有什么让自己帮忙，那就是县令找到他，私下商量一件大事，要不要只等东夏人一到，就招些人进官府做武卒。

这么做，据说有上头的意思，现在游牧人迁来得多，奉公守法者寥寥，到处出事儿，而当地官府拿他们没有办法，抓，他躲回他们的聚居地，仅凭县里为数不多的武卒，到了不干仗，根本抓不出来，不抓，向上头请要官兵，却又步骤众多，牵扯方方面面，因而，律法之威严渐渐丧失。