冬儿脑子轰轰响，只见小少年嘴巴一开一合，却听不清他说什么了，心中茫然自问：“他今儿真是来探望我么？”

郭勤见冬儿没反应，忙唤：“冬儿姐姐？冬儿姐姐！”

冬儿惊醒，艰涩地笑道：“勤哥儿说什么？”

郭勤笑道：“我和姑姑都说，冬儿姐姐最能干，所以叫你来管研中心，往后你随姑姑住乌油镇上……”

他将前日和清哑商量的规划一股脑告诉了冬儿。

冬儿已然明白了他的用意。

她看着小少年，心情很复杂，也很苦涩。

同时，她也被激起羞耻心和傲气。

她站起来，郑重道：“织女这样看重我，我一定不辜负她。”

郭勤忙示意她坐下，道：“冬儿姐姐，要不相信你，我们也不会把研中心这么重要的地方交给你管了。将来方家和郭家好了，论功行赏，冬儿姐姐就是大功臣。冬儿姐姐，宝儿爹没了，你也别太难过，你这么能干，长得又好看，将来会有好结果的……”

冬儿道：“多谢勤哥儿。我一定会活出个样儿来的！”

郭勤笑道：“我知道冬儿姐姐最坚强。”

笑容灿烂，眼底却隐含揣测和探究。

终究是年纪还小，做不到不露痕迹。

……

一刻钟后，冬儿撑着尚未痊愈的身子送郭勤兄弟出门。神态恭敬。

郭勤没有急着回学馆，牵着弟弟沿着街边慢慢走，一边走一边问他为何想学木匠。难道真不嫌那个手艺低贱。

郭俭见哥哥居然耐心问他喜好，十分高兴，小嘴吧啦吧啦说起来，虽然有些乱，但足够郭勤听明白了：弟弟真喜欢木工。

郭勤一面听，一面转着眼珠想主意。

经过一家糕饼店时，郭俭的脚迈不动了。

郭勤现后。便扯着他走进去。

“你想吃哪样的？哥给你买。”郭勤指着柜台上几个竹匾内堆得高高的香气四溢的点心，很大方地对郭俭道。

“哥哥说真的？”郭俭不敢相信。

“我还能骗你！”郭勤道。一面掏荷包。

郭俭就指了两样黄灿灿的酥点，郭勤一样买了半斤。

郭俭抱着两个点心纸包，一路走一路吃，还不忘递一块给哥哥。“哥哥你也吃。”哥哥今天对他特别纵容呵护，他幸福极了。

郭勤笑嘻嘻地接过来吃了，道：“这个昨天五奶奶买了的。”

郭俭道：“哥哥买的好吃些。”

郭勤道：“嗳，刚出来的，要脆些。”

小孩子心里，自己在外面逛，自己看中并买来的吃食，哪怕家里有同样的，他也总觉得吃起来比家里的味道要好。

傍晚下学后。郭勤和郭俭去了城西。

巧儿这些日子都住在城西。

晚饭后，郭勤和巧儿碰头嘀咕了好一阵。

然后，他们把郭俭叫上。一齐去了书房

郭勤让弟妹都坐了，正容道：“巧儿妹妹，弟弟，小姑出嫁了，将来郭家要靠我们兄妹三个。我们要争气，要给弟弟妹妹们做个样子。教他们也争气，不然撑不起来郭家。”

巧儿神色坚毅。用力点着小脑袋。

郭俭则有些惶惑——他很笨嘞，哥哥难道要指望他？

正担心，郭勤已经转向他。

郭勤道：“我要努力读书，考进士。我要做官，我要做大官！等我做了官，别人就不敢欺负郭家了。巧儿妹妹要努力学纺织，要像姑姑一样，将来做织女。我读书做官，巧儿纺纱织布，弟弟你不是说你喜欢木匠么——”郭俭急忙点头——“我想好了，你就做木匠吧。我和巧儿妹妹就吃些苦，多担些事，让你去学木匠。”