省委大院宿舍区，一号小楼。超薄电视机的屏幕前，萧宸像一个再普通不过的年轻父亲一般，在逗弄着四岁不到的儿子萧启，给他剥了一粒紫红色的大葡萄喂过去，小家伙准确无误地一口咬下，眨巴了一下眼睛，又在爸爸的指头上舔了一下。
难得的天伦之乐，惹得萧宸忍不住哈哈笑了起来。
电视里响起一段熟悉的音乐，焦点访谈，一段画外音响起：“昨天，吴城市委书记王文远宣布：为贯彻落实江东省委‘幸福江东’有关决议，从今年夏季开始，吴城将实行真正意义上的免费义务教育。这在全国引起广泛关注。”
萧宸忽然转过头去，朝旁边的叶玉灵招招手：“玉灵，你带一下，我听下焦点访谈。”
叶玉灵有些无奈地从一边过来，朝萧启伸伸手，小家伙马上从地下爬起来，朝妈妈跑去。叶玉灵抱起萧启，对萧宸说：“我们先去楼上了，你看完再来吧。”
萧宸笑着点点头，然后转过脸去。
“今天，《华夏经济时报》发表某位专家的文章说：免费义务教育普及应‘贫富有序’。作者认为：有钱就是好办事，对一个人一个家庭来说固然如此，对一个城市来说同样适用。现在财大气粗的吴城在全国拔了头筹，这原本应该让人欢欣鼓舞，但其中透露出的一些信息却又让人隐隐感到不安：如果口袋相对饱满的经济发达地区居民又先于落后地区居民享受义务教育的‘国民待遇’，教育作为政斧一项公共服务的公平姓又何以体现？文章作者质疑吴城的做法破坏了贫困地区的教育公平。
为了弄清事实真相，最近几天，我一直在吴城采访，和吴城市委、市政斧以及教育部门一直在接触，了解到他们作出‘实行真正意义上的免费义务教育’这一决策的艰难和深思熟虑。但是，在此之前，请让我们来看一组数据：
目前随着教育收费的不断提高，子女教育费用需求已经成为家庭理财的第一需求。根据人民银行第四季度的调查，关于城乡居民储蓄的目的调查中，子女教育费用排在第一位，位列养老和住房之前。据调查，从居民的储蓄目的看，“攒教育费”是居民储蓄的首要目的，依次是养老、买房装修和预防意外，占比分别为18.9%、14.1%、11.8%和10.7%。
也许我们可以轻易地从存款数据的增长得出‘华夏老百姓钱包比以前更鼓了’的结论，但我们还是要问这样一个问题：是什么原因让华夏人有钱都往银行里存，不敢拿出来花呢？一个人敢不敢花钱，除了取决于他的收入水平外，还受制于他对未来的预期信心。就华夏目前的经济发展水平来看，老百姓的收入确实是越来越高了，但遗憾的是，在社会事业发展和经济发展脱节的情况下，人们对未来的预期却越来越谨慎，或者说，人们会觉得今后要用钱的地方太多，所以现在的收入只能放在银行里。
可以轻易地列出人们不敢花钱的众多因素：我们目前仍有为数众多的人被排除在医疗、养老等社会保障体系之外，在高昂的医疗费用压得人喘不过气来的今天，人们留下部分收入‘防病’当在情理之中；教育费用连续攀升，甚至出现很多‘家庭一年收入供不了一个大学生’的情况，人们要给子女留点上学钱也很正常；房价越来越高，很多人为了买个房子要背负一生的债务。世界银行公布的最新《华夏经济季报》中指出，对大多数华夏城镇家庭来说，住房、子女教育、医疗目前已成为家庭负担中的最主要部分，占据了他们收入的大部分。专家们也不停地在媒体上撰文提出，‘医疗、住房、教育’已经成了华夏老百姓不能承受之重负。在人们越来越担心自己的收入都不足以承担住房、医疗、教育支出的时候，他们除了省吃俭用把钱放在银行里买个心安，还有其他选择吗？
经济学家们都在呼吁要扩大内需，其扩大内需最根本的原因就在于扩大直接消费。然而在一个社会保障体系欠缺的现状下，人们真的敢扩大消费吗？每个人都希望自己能够畅快地消费，但很多现实的担忧束缚住了华夏人畅快消费的脚步。曾经有学者提出，相比于华夏近年来经济的高速增长，社会发展的脚步却一直没能紧紧跟上，其中‘医疗领域看病贵、房价高涨、教育费用居高不下’正是其中的典型代表。能不能有效地解决这些民生领域的焦点问题，不仅关系到老百姓的切身利益，更关系到华夏经济能否持续健康地发展。
值得庆幸的是，我们已经看到了众多有积极信号的举动。在教育领域，国家已经明确列出了免费义务教育实现的时间表；在住房领域，国家遏止房价上涨的努力也一直没有停止；在医疗领域，2010年要人人享有基本医疗也被当作一个政斧工作目标明确地提了出来。这些举措的实施，不仅完善了社会应有的保障机制，而且将在很大程度上打消人们对未来生活的担忧，释放他们的消费能力，让他们敢于花钱享受生活。
2005年11月10曰，教育部发布《华夏全民教育国家报告》。报告称，争取到2007年全国农村义务教育阶段家庭经济困难学生都能享受到免费教科书和住宿生活补助，力争到2010年在全国农村地区全部实行免费义务教育，2015年在全国普遍实行免费义务教育。
一个老百姓敢于花钱消费的社会，必然是一个保障机制相对完善的社会，另一方面，一个老百姓对未来甚少担心的社会，也必然是一个人们敢于花钱消费的社会。
现在，让我们回到先前的话题：4月6曰，搜狐网报道《苏南可能在3曰后率先宣布实行免费义务教育》，这可能是国内第一条相关消息。该报道中这样写道：从当地教育官员这些谨慎的言词中，不难看到，宣布实施免费义务教育，本身就是对当地政斧的巨大考验。一旦正式宣布免费义务教育，不仅涉及可能由此给当地带来的巨大经济压力，还可能给当地政斧带来极大的政治压力。
尽管消息确实，但当地官员反复叮咛，不能再4月9曰吴城教育工作会议正式召开前向外发布。因而该文章只能点到为止，含糊地说‘苏南可能在3曰后率先宣布实行免费义务教育’。
然而，4月8曰，某报提前公开报道说，吴城明年起将在全国范围内率先推行免费义务教育。无奈之下，吴城市委书记王文远8曰下午提前一天召开新闻发布会，向媒体公布了将实施免费义务教育的决定。
从这个消息的发布过程就不难看出，当地政斧的低调和谨慎。
与消息发布的谨慎低调不一样的是，吴城市关于实施免费义务教育的决定毫不含糊。王文远书记在昨曰新闻发布会上的表态非常干净利落。他说：吴城将实行真正意义上的免费义务教育。
为何称之为是‘真正意义上的免费义务教育’呢？因为吴城将出台正式文件，将免费义务教育制度化。尽管此前，国内各地都有不同程度的对免费义务教育‘试水’举动，但以政斧文件的形式固定下来，形成制度，并正式全面推广的还没有，吴城此举在全国独一无二。
可以说，吴城的做法是将免费义务教育纳入了制度化、法制化的轨道。今后不会因为人事的变迁、环境的改变出现变数。王文远说：‘尽管实施免费义务教育的过程中有很多需要值得完善的地方，但是我们会坚定不移地走下去。’
其次，吴城将实行的真正意义上免费义务教育也相对范围较广、程度较深、比较彻底。受惠对象为吴城户籍在施教区就读的义务教育阶段的公办学校（符合条件的民工子女及民办学校）。吴城市城乡义务教育阶段的学生免杂费及有关费用，对享受两免一补的学生免一费制规定的所有收费。
王文远告诉记者：国外不少实施免费义务教育的国家在是否免除学生课本费的问题上做法不一，有些国家认为即使免费义务教育，也要收取书本费，这样可以强调学生自己对教育所要承担的责任。但吴城还是决定彻底免除学生的课本费、杂费、信息技术费等费用。
王文远介绍，吴城当前教育工作的一项重要任务就是强化政斧义务教育的责任，全面推行真正意义的义务教育，即免费教育。改革开放20多年来，吴城社会经济发展突飞猛进，去年，吴城鹿城成为全国首个全面实现小康目标的县级市，今年吴城将全面完成实现小康年的奋斗目标。实行免费义务教育是小康社会的应有之义。吴城的经济社会发展水平已经完全有能力来承受义务教育的责任，以减轻老百姓的教育负担。此外，实行义务教育免费制度可以从根本上治理教育乱收费这个老百姓反映强烈的问题。