“什、什么？！”季如芸失声尖叫了起来，“季欣桐，你不是只向钱庄借了三百两吗？怎么成了一千两白银！你、你竟还把米铺抵押了出去！”

现在大米是多么珍贵的东西，这个该死的季欣桐竟然做出了这样的蠢事！

“今早，你说要三百里银子去还债，没想到你竟拿着银子去赌钱？！你这个蠢货，竟输了十倍！”出老千都能当场被抓，简直蠢得无药可求！

季如芸气得一脚踹了过去，原本就一身重伤的季欣桐呜咽哭道：“二姐，我错了……我下次不敢赌钱了……”

停下手边的动作，萧晚不禁望向了对面的闹剧。她知道季欣桐贪赌成性，肯定会控制不住自己再去赌博，但没想到她竟然这般作死，给季家作出了这样负债累累的一条绝路。

“敢问掌柜……”瞪了几眼呜呜哭嚎的季欣桐，季如芸惨白着脸，小心翼翼地问，“家母手中尚有些古玩珍品，不知能否以原价代替还债？”

钱庄掌柜日日与银子打交道，自然知道现在最值钱的不是那些古玩，而是生财的大米！所以，她坚定地摇头道：“二小姐，这白纸黑字写得清清楚楚，以米铺抵押还债。”

“那能否多宽限几日？”季如芸急得汗如雨下，“过几日一定……”

钱庄掌柜冷冷地打断：“二小姐，现在荒政来临，经济特别的困难。一千两白银对于我们万和钱庄来说，也是一笔不小的数目，真的无法再延后还款了……而且现在，你们季家不仅欠了我们一千两白银，还欠了聚宝斋四千两白银和赌坊的三千两。短时间内，你们根本无法还清债务，还不如直接把米铺抵给我们万和钱庄。”

一笔笔巨额欠款，宛若一个个焦雷炸响在季如芸的耳边，只听得她震耳欲聋，当场瘫软在地。

钱庄掌柜不由鞠躬，和和气气地说：“现在，赈粥之事就不劳季小姐和季公子代劳了。”

愕然目睹着天翻地覆的变化，季舒墨感觉自己的视线有些晕眩。大张旗鼓的高调赈粥，竟在短时间内成了一场丢人现眼的丑闻？这让这位远近驰名的天之骄子如何受得了这样残酷的反差……

被推离开粥桶旁的季舒墨，感受到众人的指指点点和窃窃私语，顿时如堕冰窟,，从头凉到了脚。在季如芸扶着季晓风灰溜溜地离开时，他收敛了所有的情绪，朝着萧晚走了过去。

他想无视这次季家的丑闻，和萧晚一同赈粥，挽回最后的一点颜面，却被萧晚先一步开了口：“舒墨，你是不是很担心岳母，想回去陪陪她？”

“我……”

和季家已经闹翻的季舒墨，根本不想回去受气，但萧晚却在众人面前三番两次地催促着：“舒墨，你的心意我都明白。放心，这里交给我和初辰就可以了，你快回去照顾岳母吧。俗话说的好，养儿贴心。这次三姐不孝把岳母气倒了，你就多陪陪岳母，好好照顾她帮她散散心吧。”

“谢谢妻主谅解……舒墨，先回季府了……”淡淡地瞥了一眼谢初辰，季舒墨不甘地咬了咬唇。最终，作为一名孝顺的儿子，他低垂着眼眉，默默地离开了粥棚。

季家的小插曲并没有打扰萧晚赈粥的计划，在井然有序的安排下，两人圆满地完成了第一次赈粥。

见温饱的百姓目露安心的笑颜，一种难以言表的喜悦涌上了萧晚的心头。但，这只是暂时安抚了饥荒的民心，住所安排和疾病预防，是她下一步需要重点关注的两大问题。

官仓一空，粮食问题成了众人心头上的一个重病。于是，第二日早朝，关于是否严惩粮商的事，户部尚书徐薇站出，神情严肃地分析道：“陛下，虽然您亲封了萧侍郎为工部侍郎，但粮饷一块应有户部所管。权量市籴，评估物价等都是户部的工作。萧侍郎未经上报就私自关押粮商，实在于理不合，望陛下将此事交由微臣重新受理。”

徐薇话音一落，户部的官员纷纷怒然出列，毫不留情面地弹劾萧晚资历浅薄，做事冲动草率不计较后果。而她本该是工部的侍郎，在不了解户部的工作内容时，就不该过分干涉户部的事务，替户部在粮饷上做出决策。

遭受众多指责和弹劾的萧晚，尽管处于危险的下风，却仍然面色淡然、临危不惧。环顾四周，仔细观察了一番，萧晚微眯了眯细长的双眼，目光锐利，嘴角微扬起冷笑。

半个月前，若非她三番两次规劝户部调度米粮，着手筹备赈灾，饥荒将比现在来得更快更急！现在，她们竟在女皇面前挤兑她办事不利，想将她从赈灾的第一线上撤下。其掩饰之心，昭然若揭，她倒要看看这些伪善之人究竟有没有这个本事！

“陛下，微臣认为不该将粮商们赶尽杀绝、过度严惩。因为，重责来京的粮商会使其他商贩深恐受罚，不敢千里迢迢，冒着危难运送物品来京城贩售。久而久之，京城里所有物品都会越来越稀缺。物以稀为贵，价格必定高居不下，而饥荒也会变得更加严重。”

刑部侍郎王岩一掀朝袍跪倒在地，主动请缨道：“臣愿意与粮商们交谈，劝她们乖乖与朝廷合作，望陛下给臣一次机会，臣一定不负众望。”

“王大人是刑部侍郎，想必对国法十分了若指掌吧。”见萧晚忽然出声，王岩一惊，不由望向了这位在群臣中不慌不乱、侃侃而谈的女子，心慌地咯噔了一下。

“国法第六十条明确规定，凡买卖双方意见不同，一方仗势强买强卖的；联合垄断价格，卖物时抬价，买物时压价的；与他人串通，迷惑欺骗对方以谋取利益的，都要处以杖刑，情节严重者按盗窃罪论处。”