走夜路多了，总会遇见鬼。常在河边走，哪能不湿鞋？

麻烦来了。

江信北和杨友宁有马，理论上可以跑得更快，可此时却是一个累赘。山高林密，根本就不是跑马的地方。山中猎户的马匹，最大的用处是用来驮负猎物。现在，即便人可以隐身藏形混过村寨，但要想把马匹也隐藏起来，难度不是一般的大，至少此时此刻，江信北脑子一蒙，丢失马匹不是俩人可以承受的损失之重。

好在俩人才开始下山，距离下面的路塘村还有两里上下，山林之间，只有他俩能看到村中情形，村中人氏即便有心也难发现他们，他们俩还有时间从容思考。看来只好，看一步走一步。

下面的人群渐渐集中到一处，几个端着抢的汉子守住一角。

这里距离牛塔沟还有段距离，按道理应该不是杨再彬，但如果不是杨再彬的土匪，又会是哪里的土匪？

杨友宁跟杨全能打猎有时候也会走这一方，知道左近没有土匪，当然，没有土匪，不意味土匪不会客窜到此地。土匪的抢掠不会受到地域的局限，只要有得抢掠，距离不是障碍。只要有足够的获利，特别是冬天，任何地方都是可以打劫的去处。

已经是接近正午，光线足够好，只有两里路的距离，对视线没什么阻碍。只见一土匪走向人群，拉扯一个女子。那女子身边之人紧紧拉住女子。那土匪火起，松开手，扬起枪托，朝人砸了下去。

人群引起不小的骚动。几个土匪端起枪便朝人群开火。枪声过后，随着几声凄厉的喊叫声，人群又安稳下来。不过，那几个土匪也没再去拉扯那女子。

看土匪能分出这些人手看管从家里赶出来的人群，这次土匪来的人手肯定不少。而且看架势，土匪的分工很明确，有人看守村民，肯定有人实施抢掠，那么肯定也会有人放风警戒。山里人家不会没有劳力进山，万一进山的人多。聚合到一起，很难料到会出现什么变故。

随着火光中的扬尘加厚，对面远山的视线变得模糊起来。噼里啪啦的火势似乎不断充盈于耳，江信北不知道这是真的听到了火花声，还是一种臆想。心口却不由一堵，可惜自己和杨友宁的力量太过弱小，有心无力。

等土匪抢掠过后再做打算是没有办法的办法，两人悄悄退回，找了一个背路的山沟，把马匹栓在林中，人隐藏起来。绕道而过显然不现实，别说绕来绕去有可能会迷路。不清楚土匪的布置，万一碰上土匪另有安排的土匪，那才是自陷绝境。土匪远来此处。江信北不相信土匪没有留出预防万一的预备队，毕竟做什么事情，安全是第一位，无论怎么小心都不为过。

漫天飞舞的扬尘弥漫在路塘村上空，这火势没有一两个小时不会熄灭下来。

路塘村中，二十多人正从一家大户门院里抬出谷物。木箱之类的东西。屋前空旷处，十多匹马正在装载这些货物。

听到枪声。一个头目对一喽啰大声道：“去看看，怎么回事？”

随着那喽啰离去。头目对搬运货物的众人道：“弟兄们，加把劲，动作快些。木箱布匹棉褥先装，剩下的马匹再搭谷物。”

不久，刚才离去的喽啰回来，对头目说了几句，头目跑进大院。

院内主楼一角瓦片散落一地，被拆下的板壁，横梁，檐匹，门坊横七竖八随处可见，屋檐，廊檐接口处，夹杂着水汽，冒着青烟，刚被火烧过的痕迹格外醒目。

十多个汉子，个个大花脸的模样，被赶到院子一个角落，面对几个荷枪实弹的土匪，敢怒不敢言。头目跟看押的几个土匪打声招呼，没多看一眼，快步走进内院正门。

屋内的老者姓秦，人称秦财主，外面的枪声让秦财主黑白相间的短须不经意间抖动几下。“你们就是这么讲信用的？你没给我一个合理的说法，拼着我这条老命不要，你要的东西想也别想。”

路塘村秦姓是一个大家族，秦财主是秦姓家族族长。本来秦家大院有十多个家院，十多条枪，土匪抢掠秦家也没那么容易得手，坏就坏在边上的人家着火，火借风势，点燃秦家柴房，眼见就要朝正屋漫延。这火来得蹊跷，秦财主原来还心存让家院十多条人枪戒备，现在却顾不上这么多，忙叫家院一同加入救火队伍。

没料到，担心什么，偏偏来什么。火势刚刚得到控制，四十多个土匪冲进院子。秦财主一口气叹了下去，再做无谓的抵抗，于事无补。

堂屋内，坐在秦财主右边首座的是匪首，本姓张，腰圆膀粗，脸色嘿呦，人称黑张飞，据说张家共爷头的族房兄弟以大小排序，黑张飞排行第七，又称张黑七。山寨手下喽啰称之为七爷，倒是几个结义兄弟还能叫一声黑哥，或者大当家，名号为叫得久了，张黑七的本名却没有人叫了。

张黒七嘿嘿几声，道：“秦大财主，你知道我们是什么人，能向你承诺不害人性命，就已经是宽厚仁慈了。如果不是外面的人敢反抗，我手下断然不会贸然开枪，一定是你们的人眼睛不利索。你家收藏的枪支弹药，你拿出来最好，不然，掘地三尺我也能找到。到那时，你家，或者你们村，可就别怪我下手狠辣。”

正在此时，两个汉子扭住一男一女俩人走进屋来。男孩十二三岁的模样，女孩有十五六岁的样子。

张黑七见秦财主的模样，计上心来，笑道：“秦财主，我们做个交易还不好？”