秋高气爽，万里无云。

皇城内落英缤纷，无数金黄色枫叶从树梢飘落，铺在幽深的石板小道上，煞是迷人。一个中年男子闲庭信步，负手走在这条小道上，随意观赏着宫廷深处的初秋景致。

此人高大魁梧，身穿明黄色龙袍，正是当今西楚皇帝叶良辰。他双眸深邃，不怒而威，动静之间尽显帝王气象。

在他身旁，一个面容清癯的枯瘦老者默然相随，悄无声息，显然修为极其高深。他就是皇室大供奉叶知秋。

“叔父，算时间的话，今年的年会差不多快要结束了吧？”皇帝双眼微眯，侧身望着身旁的叶知秋，眼角皱纹里噙着淡淡的笑意。

叶知秋心里想着别的事情，对皇帝的话恍然一惊，歉疚地道：“老朽失态了！禀陛下，适才信使来报，已经进行到最后一轮，由二皇子和血侯世子牧野争夺最后那次机会。”

皇帝闻言，神情微滞，旋即泛出一抹趣色，“怎么，牧野那小家伙也对蝉儿感兴趣？很少见你这样心不在焉，恐怕是在惦记你那宝贝徒弟吧！”

叶知秋与皇帝对视一眼，笑着说道：“不错，蝉儿那丫头不甘心任人摆布，早就去了现场，想要左右最终结果。陛下，恕老朽直言，您赐出的那三件金灯否内藏深意？”

皇帝那棱角分明的脸庞上笑意渐褪，注视着远方的神色有些凝重。

“不错，我确实想借此机会，考察一下他们几个的能力心性，更想看清京都如今的局势。那枚令牌，是我临时为牧家那小家伙准备的。我与牧云相交多年，情同手足，不忍眼看他的宝贝儿子卷入京都纷争中，更不想让那两个不成器的皇子对他痛下杀手！”

叶知秋点了点头，这些年他洞若观火，把皇帝和血侯的情谊看在眼里，知道他是想庇护牧野的安全。

“至于聚散流沙，”皇帝停下脚步，停顿片刻，“你年纪大了，总需要有个人来接替你的差事。让你寸步不离地在皇宫守护多年，我对你心有愧疚！以后如有机会，我准你出去看看！”

叶知秋脸色骤变，惶恐地道：“陛下不必如此！老奴作为叶家人，有义务为皇室效力，护卫帝国霸业。至于修行传承，能当蝉儿这般天才人物的老师，是我此生最大的骄傲！”

皇帝明白这是他的肺腑之言，欣慰地拍了拍他的瘦削肩膀，以示勉励。

“蝉儿也是我最大的骄傲。不过她毕竟是女儿身，我不能让她像你一样，终身孤苦地守在禁宫内。最后那盏金灯，就算我这父亲为她的婚姻大事操一回心。至于满不满意，那就看她的因缘了！”

……

……

拍卖场内，一片静寂。

下方观众席上的嘉宾们齐刷刷跪成一片，朝着屏幕后款款走出的妙龄少女恭敬行礼。

此刻还站立不动的，除了两位皇子以外，就只剩下牧野和柳承言二人。

所有人都一直苦苦猜测神秘嘉宾的身份，却从未想过会是这位足不出宫的清蝉公主。即便现在真相昭然，大家心里还是不敢相信，她真的会亲自来参加年会竞拍！

牧野和柳承言虽跟叶清蝉素昧平生，但看着眼前这女子的绝色容颜，就算再蠢他们也能明白大半，她就是叶清蝉。

叶清蝉一袭青衣，肌肤雪白如玉，明眸纯净似一泓清水，淡雅的眉眼灵动有神，透着一股仙子般的气质，飘然出尘。

她眸中波光流转，微笑着凝望向牧野，嗓音干净而动听：“谢谢你刚才的夸奖！”

片刻失神过后，牧野这才反应过来，原来自己刚才竟是在当着人家的面表露倾慕之情，并且还说得那么声情并茂！一想到白终老那些肉麻的词句，这位脸皮比墙还厚的世子爷霎时脸红，弱弱地问道：“你就是……那只蝉？”

叶清蝉眨了眨眼，觉得牧野这种问法很有趣，于是开心地点头，“不错，我就是那只蝉。就凭你那些真情表白，出于尊重，我就应该把这盏灯送给你！”

说罢，她衣袂轻挥，上空那盏银灯倏然点亮，跃动着兴奋的火焰。

牧野的脸顿时更红了。他如果事先知道她在场，就算打死他，也说不出那么煽情的话来。

叶凌没有心情欣赏他们之间的纯情对白，扫了一眼上空那盏银灯，他的脸色变得极其难看，“皇妹，你真打算帮这个外人对付你二哥？”

叶清蝉闻言，转身望向另一侧的叶凌，眼里的笑意越来越淡，“二哥，我不喜欢解忧！”

她的回答如此简单直接。我不喜欢解忧，为什么还要支持你获胜？

解忧站在叶凌身后，听到这句话恼羞成怒，紧攥拳头，敌视着牧野的眼神里怒火直烧，差点就要喷了出来。

“难道你就喜欢这个野种？”解忧的话音非常阴冷，鬼哭狼嚎般凄厉。

解忧他一袭白衣，才高八斗，修为惊人，飒爽英姿不知迷倒过京都多少女子的芳心，为什么就比不上这个只会花言巧语的猥琐少年！

解忧他不服！

听到“野种”一词，叶清蝉蛾眉轻皱，似秋水泛起涟漪般动人，清冷地道：“白衣卿相的名声，我的确早有耳闻。只可惜你空有一腔才情，却迷恋浮华，攀附权贵，不过是个道貌岸然的伪君子罢了！”

“如果你不喜欢他，可以跟我直说，二哥替你重新物色一个就是，何必这么大动干戈？”叶凌的语气很温和，他明白自己绝对不能跟她翻脸。