唰！在场所有人同时跪倒在地，叩接旨。站在虚空中俯瞰，整个广场上黑压压一片，人们如蚂蚁般渺小。
他们心里很清楚，在这种剑拔弩张的关键时刻，大供奉叶知秋亲自前来宣旨，这份旨意的分量必定重如泰山。
鸦雀无声的空间内，叶知秋的雄浑嗓音悠悠传出，响彻天地。
“奉天承运，皇帝诏曰：
太子叶欺，性情凶残暴戾，颠倒黑白，不辨忠奸，误听他人谗言，屡次率众谋害忠臣之子牧野，其罪责不容轻恕！
逆子叶欺，置天地君亲于何地！置忠孝廉耻于何地！
兹废除叶欺东宫储君之位，放黜桐宫，令其自省，如无旨意，终生不得离开半步！”
众人俯聆听这道言辞激烈的圣旨，心脏砰砰狂跳。
他们万万没有料到，在这风起云涌的关键时刻，皇帝竟然选择在京都所有强者面前，废黜太子叶欺，将其幽禁终生！
而废黜的理由直言不讳，就是因为叶欺纵容麾下强者，屡次谋害血侯世子牧野！
他们明白了，皇帝陛下这是在借废太子立威，向世人坦露自己对牧野的爱护之心！
此刻，叶欺正跪在鼎尊上，听出这道圣旨里的龙颜震怒，脸色霎时苍白，身体颓废一瘫，险些从鼎上跌落下去！
“完了！”叶欺目光颤抖，如落入平阳的猛虎，威势尽失，神情恍惚，“父皇怎么可能会支持牧野……”
而在另一尊巨鼎上，叶凌喜出望外，难以掩饰心头的激动，整个人都在亢奋地轻微颤抖着。
他虽然早就知道皇帝袒护牧野，必定会对叶欺降下责罚，却没想到这责罚竟是如此沉重，直接将叶欺从储君尊位上打落下来！
“都说京都之内两虎相争，如今叶欺被囚，太子派瞬间土崩瓦解，哈哈！从今以后，不仅是这京都，连整个西楚江山，都会落入我的彀中！”
叶凌跪在鼎上，目光锋锐，露出狂喜的神色，已经开始迫不及待地畅想主宰江山的鸿图。
虚空中，叶知秋宣读旨意的话音犹未停止，反而愈慷慨激昂，进入了整道圣旨的最核心部分。
“朕与血侯，不止君臣，手足兄弟也！
血侯率军南征北战，浴血讨伐二十余年，劳苦功高，功盖社稷。若无血侯，必无如今之西楚霸业！
朕深信，血侯忠心可昭日月，永世不会叛逆。
朕与血侯，肝胆相照，互不相负！
然某些宵小之辈，擅自揣测圣意，以为朕会忌惮西凉威势，妄图从中搬弄是非，以此博得朕的眷宠，简直愚不可及！
朕与牧野，有叔侄之情，理应照顾周全，岂容尔等放肆！”
再往后，则是一大串严厉斥责之语，上至太玄国教，下至风萧两大世家，都受到皇帝惩罚。
这一纸诏书，寥寥不过百余字，言辞之间，皇帝对今日围剿之事的暴怒却跃然纸上。
以前，以太玄国教为的太子派党羽，虽煞费苦心谋害牧野，但一直都是暗中进行，忌惮血侯威势，并不敢明目张胆地动手。
但今天，当着京都所有强者的面，清河掌教亲自出手，所有太子党势力公然擒拿牧野，将阴谋转为阳谋，无疑彻底触动了皇帝的底线。
如果皇帝再不表态，眼看牧野落在奸党手中，他将无法跟血侯牧云交代。
君子之交淡如水。这些年，皇帝和血侯之间极少往来，两人却肝胆相照，彼此从不怀疑对方的忠诚，因此京都和西凉两处相安。
但作为局外之人，世俗并不知晓两人之间的深厚友谊。坊间市民一直揣测，双方均相互提防忌惮，苦苦隐忍，不敢作。
正是这些流言蜚语，无形中使朝堂内的谋臣们滋生出一种判断：皇帝陛下骑虎难下，将西凉血侯府视为心腹大患，寝食难安。
于是，就有了汪剑直的侯府招徒，也就有了小侯爷的孤身进京。
纵观青史，君王和诸侯的战乱纷争不胜枚举，几乎贯穿了西楚帝国的历朝历代。因此，这种判断并非空穴来风，反而确实有模有样，足以让人轻易信以为真。
即便此刻，皇帝在圣旨中大肆嘉奖血侯忠勇，场间很多人还在心里揣测，或许陛下是担心血侯震怒，才只好出面保全牧野。废黜太子叶欺，只是在向血侯做做样子罢了。
还是那句话，极少有人真正知晓，皇帝和血侯的那些青葱旧事。
……
……
“世人皆以为，朕与云哥儿离心离德，真是滑天下之大稽！”
皇宫深处，某处廊檐下，一个中年男子负手而立，脸上浮着淡淡的嘲弄意味。此人正是当今西楚皇帝，叶良辰。
一位温婉清丽的女子依偎在他身旁，面带微笑，如冬日里绽放的粉嫩桃花。她是陛下最宠爱的妃子，季妃。
叶良辰眸光深邃，眺望着头顶的湛蓝天穹，似乎陷入对少年时光的怀缅中。
“朕十八岁那年冬天，下了好大一场雪。当时朕还是岚亲王，没有进东宫参政。那天朕外出狩猎途中，在茫茫雪原里救起一对浑身是血的主仆。那少年，就是如今的血侯，牧云！”
叶良辰嘴角噙着一抹笑意，这位平素不怒而威的君王，难得流露出率真性情的一面。
“云哥儿醒来后支支吾吾，小脸憋得通红，硬是不敢跟朕讲他的经历。他身旁那个仆人，叫什么来着……对，牧重，当场就给朕跪下，苦苦哀求朕收留云哥儿。朕心生怜悯，就让云哥儿在府内当了侍读……”
“时光荏苒，转眼之间，三十多年就这样过去了，”叶良辰缓缓收起思绪，凝望着身旁的美人，脸上蓦然涌起一股不健康的潮红，紧接着便是一阵猛咳。
季妃慌忙扶着他，让他在石凳上坐下歇息。
艰难喘息片刻，叶良辰终于平复撕心裂肺的咳嗽，心底的狂澜却犹未停歇。
“当年的京都两少年，如今各居天涯海角，此生或许再难相见。多年知交成手足，没有人明白，在朕眼里，牧云永远都是最亲的兄弟！”