“鄙姓周，单名一个承字。”我当时没有报真名，大约心里隐约觉得日后有一天我的名字亦会变成麻烦。“周某想请教先生，适才先生所说的题目，可有经史典籍可供参考？”

他哈哈笑道，“经史典籍所载的便都是真的了？”

我闻言不禁一笑了。见他吃的狼吞虎咽，我也不便打扰，只等他放下筷子才问道，“恕周某唐突，先生适才得罪了江南举子们，不怕日后同朝为官会生嫌隙么？”

他抹了抹嘴，眼神清亮，“做人但求问心无愧，前怕狼后怕虎的也就不要入仕了。我是看不惯他们故作清流之士，谈些惊世之语互相吹捧，又失了气度，明明输了却不肯请客。”说到这他略微有些不好意思的笑笑，拱手道，”沈继多谢先生今日款待，一饭之恩，终生不忘，来日定当酬谢先生。”

我摆首，言道沈先生太客气了，但不免又好奇的问他，“先生适才说江南举子们常来此间，据我所知，这里一餐的花费已是不菲，遑论常常相会于此，莫非江南竟富庶至斯，人人皆可如此？”

他摇手道，“他们家中如何，我不晓得。但大多数都是因为江南贡士庄的资助费给的多，江南各行省对培养人才历来重视，各州府从儒学学粮中发给每个赴京的举人五百两，足够五六个月的生活费了，何况还有举子自己家里带的银钱。说到这儿，沈某惭愧啊，山西却没有一个像样的贡士庄能够好好负担起赴试学子所需的费用。”

我皱眉问道，“贡士庄不是有朝廷的拨款么？虽每省多寡不同，但也是取决于各省参试和最终得中进士人数比例而定，不该相差过于悬殊吧？”

“周先生有所不知，贡士庄名为朝廷拨款，实则朝廷那点钱实在是杯水车薪，如今早就是各地政府自己在经营，这经营的好坏就取决于一省财政和地方乡绅的支持程度。

像江南之地，确是自古繁华富庶，仕子文人云集，很多颇有产业的书香世家除了培养自己的子弟外，也乐意培养本乡本省的学子，有这些大户资助，自然更不愁给这些举子们的花费了。”他顿了一下，重重的叹了口气，“其实山西也不缺有钱的富户，只是俗话说老西儿舍命不舍财，可是越舍不得就越寒酸，越寒酸就越让人少了应试的兴趣，读书的风气就不会盛，这和江南一带的学风昌盛倒是一对相反的比照。”

我点点头，他说的道理我很同意，“希望贵省再多些先生这样坚定读书致仕的人，能不畏寒窗辛苦不惧赴考之路艰难。”

他连连摆手，面有愧色，“若不是遇到周先生，我此刻也只能冷酒就小菜了。我今日来此，原本也不是为吃，确是想在进考场前来看看文公当年留下的匾书，顺带凭吊一下，刚才与他们打赌是有些意气之争了，想想我也有不适之处。先生可否告知我籍贯住所，待我应试完毕，允许我上门叨扰一番，以酬先生之情谊。”

我想了一下，笑道，“沈先生还是太客气，区区小事根本不足挂齿。周某是本地人，所以还是我来找先生吧，待得先生金榜题名时我自会来恭贺，只怕届时先生驿馆的门槛都要被踏平了。”

他凝目看了我许久，“先生既不愿意告知，我便不问了。看您这般人品，必然出自京城世家名门。我适才若有举止狷狂无礼之处，还请先生海涵。”

我含笑颌首，并未多言。

此后数年，我经常回想起和他的这场相识，那时他不知道我的身份，对我没有任何顾忌和猜疑，能够倾心相谈，是我人生中为数不多的与文人相交时美好的记忆。