同样是边境，有的平地相连，界碑之外就是邻国，更甚者两个村子隔界而望，抬抬脚就能过去。有的却有天险可守，两国被崇山峻岭、大江大河隔开。

林山县就属于后者，则加山脉横亘在靖朝跟孟国之间，说是边境地带，实则双方压根就没什么交集，只有两国开战之际才有可能波及到这，除了匪寇横行之外，平日里这边局势还算平静。

林山县就已经够偏僻，方天林他们此行的最终目的地荒谷则是林山县中最为偏僻的几处地方之一。众人还没进入荒谷，就几近人烟绝迹，再往里走一点，便看不到人踪。

马车行驶在杂草丛生，崎岖不平的山路上，速度不比乌龟爬好上多少，上坡下坡，那叫一个费劲。方天林一行人从燕州城出到林山县境内，不过用去十几天时间，单单从林山县城到荒谷，直线距离还不到一百里，就花了五天工夫，真是让人一言难尽。

就这，方天林都还要感谢这里不像蜀道那样艰险，起码这边还允许马车通过，只是费点力气罢了，要是路窄到一定程度，他们花的时间只会更多。

在这样的地方穿行，马车反而是拖累，用双脚走路可能还更快一些。方天林却没有任何办法，一匹马拉车，可能拉个一两千斤货物，驮运能载个两百多斤就算不错。别忘了，车队中大多数马匹都只是最为普通的马，载重量有限，以他们携带的物资数量来看，将马车拆卸之后，货物就没法全部带走。

这一点，不光是方天林，恐怕在场中人谁也不会允许。在云州城只要有钱就行，什么东西都能买到，荒谷显然不成，就算不负重骑马出行，没个一两天，怕是也别想走一个来回。

如此一来，他们携带的物资就显得无比珍贵，更何况其中很多都是当地没有的，他们就是想补充都不行，用完之后只能用其他物品替代。

“到了，一队跟我进去查看情况，其余人就地休息。”方天林站在谷口上，阳光照在身上，为其镀上一层金色，不知为何，这一刻竟有些令人目眩神迷。

众人眨了眨眼睛，将这种不靠谱的念头挥去，再睁眼时，方老爷还是那个方老爷，除了比他们厉害一些外，没别的不同。大家不约而同想到，刚才那一定是错觉，估计是这些日子累着了，等安定下来，好好休息一阵，身上就不会再出现这种异常。

方天林带着人将荒谷走了一遍，心中便有了大致规划。据他目测，荒谷实际面积应该比县衙登记的要大上不少，想必不会低于一千五百亩，或许有近两千亩也没准。

谷中有一个小型湖泊，占地约五十亩，山上溪流都汇聚于此，然后从荒谷另一个出口流向远方。

整个荒谷形似倒卧的葫芦，共有三个出入口，一个是他们所来之处，即葫芦口的位置，谷口狭长，两边山体陡峭，壁立千仞，是唯一一个通向外界之地。另一个出口便是湖泊尽头，位于葫芦中间凹陷处，可惜那是深涧，根本没法从那边正常出入。最后一个出口在葫芦底部，通往大山深处。

方天林带队回到谷口时，众人已经清理出一块地方，简易炉灶架起来，炊烟袅袅，阵阵饭香飘到众人面前，引得他们都不自觉吞咽口水。

“阿父，快过来吃饭！”沈璋高声呼喊。

方天林跃下马，把缰绳递给身后护卫，三两步就来到媳妇孩子们面前，双手从腋下穿过架起沈璋，引得他“咯咯”大笑。

之前条件有限，大多时候吃得都是干粮，大家已经好多天没有吃上一顿正经饭食，对食物的渴望几乎达到顶点，当热乎乎的饭食下肚，那叫一个畅快淋漓。

方天林也是一脸享受，吃到高兴时，眼睛都快眯成一条缝。

靖朝西南地区天气异常湿热，蛇虫鼠蚁到处出没，却也不是没有好处，起码这边能吃的东西还真不少，只是没多少人敢闯进深山老林罢了。被毒物咬上一口，估计命就要交代在大山之中，不被逼上绝路，谁会不要命地往山上跑？

方天林早在几个月之前就选好可能的驻地，自是提前做了完善的准备，除了自家做的少量优质药之外，还从医馆购入了不少防虫防瘴气以及解毒的成药，伤药之类就更不用说了，携带的量不少。要不是还存在着保质期一说，他带的只会更多。

“天林，我们还回去吗？”沈家河小声问道，脸色有些惆怅。这边匪寇肆虐，出入很是个问题，人少的话，极容易成为被劫掠的对象，可他们总共就只有一百多人，这边展不可能不留人，他们能带出去多少？这点人手悬那。

方天林握筷子的手一顿，抬头望了眼山谷，没有任何隐瞒地说道：“我也不是很确定，不过暂时应该走不了。”

听到这番话，沈家河并没有觉得太过意外，不然他也不会问出刚才那个问题，显然他已经做好定居此地的准备。

沈家河对此没有太多异议，只是免不了挂念远方的亲人：“那爹娘他们……”

“等我们在这边安顿好，就派人去接，或者干脆就我们亲自走一趟，将爹娘大哥他们都接过来。”方天林没有说让沈老爷子他们自行选择，只要他这边顺利展，沈家亲戚就别无选择，不来就会被人抓走作为要挟，这一点毋庸置疑，除非他一辈子都老老实实，什么都不做。显然这不可能，否则乾元族留给他的传承岂不是白瞎了？

这倒不是方天林故意为之，在踏足荒谷之前，他也没想到来一趟居然这么费时间，且这边远比他听说的还要乱，至少山路不是那么好走，没有一定的武力，也就只能偏安一隅，想走远途那是奢望。

既来之则安之，沈家河从不会跟自己过不去，既然事已成定局，他就不会七想八想，转而说起非常实际的问题：“过两天房子起好之后，就给爹娘传个信，省得他们为我们牵肠挂肚。”

“嗯，你也好好想想，我们出来前想得不够多，短时间内回不去，很多事情都得好生交代。”方天林对此极为赞同。这次他的确思虑不够周全，造成估算误差这么大的原因，主要还是靖朝交通太过落后，又不像上辈子他所属国家那么和平，两相一叠加，可不就形成了眼下这种局面？

沈家河点头应下，他有许多话要跟爹娘说，是得仔细斟酌。

用过午饭，稍事休息后，方天林便带领车队前往之前他看好的住地——荒谷内谷高地。山谷整体呈西高东低的趋势，地势平坦，高低起伏不大，考虑到出现内涝的可能性，选择相对高处非常有必要。

一到地方，沈家河便按照之前跟方天林一起商定的方案吩咐下去，各个小队立刻行动起来。

如今方天林一行人最先需要解决的便是住房问题，西南地区雨水丰沛，眼下又是初秋时节，三五天便能见到一场雨，不把住宿给搞定，马车上的货物都没地方卸。不仅如此，人也没有安全感，谁愿意长期露宿荒郊野外？

因着是谷地，容易引起山体滑坡，方天林特别强调，山上的树木不能胡乱砍伐，砍一棵就得补上一棵，除非那个地方林木过于茂盛，间着伐不补上倒也无妨。

经过一个下午劳作，众人紧急搭建起几间茅草房，用来挡风遮雨倒也够了，真正的住房，则得等段时间，刚伐下来的树木可没法立即派上用场，除非不考虑使用寿命。

方天林已经尽量计划周到，就连郎中都带了一个，可也不能做到万全，譬如男女比例，就严重失调。这是没办法的事，在来之前，他就知道此行不好走，要是带的女性过多，能不能安全抵达都是个未知数。船队载重就那么多，其中物资就要占去一大部分，余下那点空间，能带的人不多。人数相对是固定的，女人带多了，男人数量就得减少，这在初期明显不划算。

劳累了一天，众人早早睡下。

“呜——”

方天林猛然惊起，待听清楚是狼叫声后，当即披衣下马车前往守夜小队那里。

“什么情况？”

“是狼，根据嚎叫声来看，离这边不近，暂时不用担心狼群会光顾这里。”

方天林也清楚这点，他的耳力可比守夜人要强，没道理其他人都辨别出来，他还一头雾水：“这几天你们警醒点，别大意了。”

“是，老爷。”

方天林转了一圈，见众人都坚守岗位，便重新钻进马车厢中。白天他带人查看过整个山谷，并无凶猛野兽出没，倒是不用太过担心半夜遭野兽袭击。

看着睡得香甜的媳妇孩子，方天林脸上带了一丝笑意。尽管耳边不时响起来自大山深处的兽吼声，他依然觉得这里比云州城更令他舒心。在这里，他闻到了久违的自由的味道，条件不好，他自己创造便是。

方天林无意识抿了抿嘴，眼睛熠熠生辉，在黑夜中显得格外醒目，再亮点，就能被人当作夜行生物处置。这种不用受制于人的感觉真好，怀着这样的想法，方天林沉沉入睡。

第二日秋高气爽，是个难得的好天气。

方天林带着一队将住地附近仔细搜罗了一遍，收获蛇若干条，山鸡野兔之类更是达数十之多，野鸡蛋也有不少。之后，他画出一条隔离带，着人将上面的野草都清除干净，然后一把火，把位于隔离带内的野草烧了个精光。

做完这些，众人开始平整土地，碎石泥块全都分类堆到一边，木料也加紧处理，争取在最短时间内将房屋都建好。