当天，兴龙湾多数人，已经向龙宝寨出了，因为三天后，就是龙宝寨上祭祀伏羲氏的节日，只有虢炎及其长子虢福，还有几个年纪偏大的人在家。

木莽子并不为错过龙宝寨上的热闹而遗憾，因为他打小就见过了那几乎一成不变的仪式，只是不知楚国人巫贞来了，会不会向寨主水融建议新的花样。

木莽子乐得虢炎有清闲时间，就在他的药房里，学认草药，辩性味，问这问那。

次日，木莽子又同虢炎到树林里去，寻找和识别生长中的草药植物。

水华则是闲不住，跟虢福一起去树林中寻找猎物，包括碰到的蛇类。

轻轻松松过了两日——这说法不太准确，龙宝坑里人生活本来就不紧张，或许除了木莽子自己不由自主“紧张”之外——到了今日，正是启蛰（惊蛰）的前一日。若按阳历推算回去，大约为当年的三月二日前后。

“三月三，蛇出山”。当时，自然环境没有遭到丝毫破坏，人与自然和睦相处，丹涪水一带，更是如同处女，天坑又相对潮湿，蛇类更多。

今天，木莽子有自己更感兴趣的活动安排，他和堂兄水华，将同虢炎、虢福父子一起去玉真泉附近捉蛇。

天气良好，太阳初升，捉蛇者就出了。

沿途之上，他们见到不少种类的蛇，有翠青蛇、乌梢杆、菜花蛇、黑脊蛇、竹叶青，黑眉锦等。但他们今天的目标，是号称天坑里第一毒的“五步倒”，一种当地人闻之色变的毒蛇。

五步倒，即尖吻蝮，又名五步蛇、岩头斑等。五步蛇的柄息环境为陆生，贵州、湖南、重庆交界的武陵山区，是五步蛇的一个集中分布区。

当然，说到蛇的故乡，湖南则更是名声远播，这得感谢唐代文豪柳宗元的“永州之野产异蛇”（《捕蛇者说》）。

木莽子听虢炎讲，今天之所以要到玉真泉附近去捉五步蛇，是因为那里的石蛙多，五步蛇喜欢蛙类、鼠类。

捕蛇者带上必要工具和虢氏家传的治蛇咬药，到了玉真泉附近，开始作业。

木莽子虽然是第一次亲眼见识捕捉五步蛇，但他玩过，准确说是学习过捕捉野物的多种方法，触类而旁通，在他看来，虢氏父子的方法很原始，也很简单，似乎没有多少技术含量，就是与蛇见面后，然后寻找机会用竹棍压住蛇的颈部，捉将起来，放入特别编制的竹蒌里，就完成了。

在木莽子看来，虢氏父子很简单的捕捉五步倒一类毒蛇的动作，实际上是极其危险的，稍有不慎，轻者截去伤肢，重者性命不保。

尽管兴龙湾虢氏有独门蛇药，也不能确保绝对安全。历年来，虢氏的捕蛇者，就不止一个人死于毒蛇之吻。

不少巴人部族，是善于与蛇打交道的氏族，因此木莽子不太以为然，并亲自胆颤心惊而又格外小心地实习了两次，第一次有虢福帮忙，第二次独立捉拿了一条五步蛇。

水华却不愿玩这冒险的游戏，宁可负责用一根较长的竹棍去压蛇的头颈。

当身手不凡的虢福，不借助任何工具，徒手捉了当天请进竹笼里最大的一条五步蛇之后，木莽子才不得不承认自己不敢那样做，至少暂时还不敢。

最令木莽子感兴趣和佩服的是，虢氏父子进了五步蛇的地盘，就像进了自家的菜园子，知道哪里有“菜”，而那些“菜”，在被捉拿之前，或者转头就跑，或者张开大口，巴不得吞了这几个巴人，可它们一旦进了虢氏的竹蒌子里，仿佛一下子就成了虢氏父子的朋友。

木莽子知道这对父子一定有他们的绝招，就像巴人有很多让后人无法理解和复制的其他绝招一样。

令木莽子佩服的，不仅是这对捕蛇父子，还有他们的猎物。

中午时分，他们碰到了一条倔强的成熟五步蛇。那蛇被赶进了一个凹坑里，四下无孔洞，也没有“掩体”，眼看在劫难逃。

木莽子与水华配合，正要下手，突然，那蛇卷起尾巴，伸向自己的腹部去。

虢炎急道：“放过它！”

几人急忙退开。

木莽子不知何因，一问，才知道，有的五步蛇，在无路可逃时，坚决不做俘虏，用尾巴（实际上是角质刺）剖腹自尽。

木莽子心想，那条五步蛇，与巴国武士倒有几分相似。

放过这条宁死不辱的五步蛇，虢炎提议先休息一下。

回到玉真泉，捕蛇者坐在泉水边，背靠一小片水竹林，竹林中，有一颗野枇杷树，果实尚未成熟。

看到这汪泉水，听到泉水从半岩壁上落入池子中出的“音乐之声”，木莽子想到一个人来。