两日后，楚军主将养明向楚王解释清楚了，星夜兼程回到了亭子关，带回来楚王的大批奖赏，心情与其对手巴远安天壤之别。

亭子关上，养明缟赏三军，设宴庆贺，同时计议对巴国郁水盐泉之最后一战。

酒过三巡，养明对众将得意笑道：“巴人外无与国，帮交恶化；内无策士，庙堂之上，岂能出大谋？昧乎治安之术，纵有直躬之人，也不能制我楚之雄心。侍勇少谋，逞匹夫之勇，知进而不知退，此巴人取败之道。

“丹涪水一带，巴国二公子巴西安还勉强算是一个帅才，可惜巴人自毁长城。

“凡此种种，巴人岂能不有今日之败！”

将军昭允道：“虽然如此，也不可大意，枳都巴秀，末将与他交过手，且吃过亏，也是一个将才。而且，八公子巴远安也并非草苞，其久镇郁水，也是劲敌。”

楚将屈容暗暗后悔药下得轻了，致使养明很快便回到前线，重掌兵权，似乎还更得国君信任了，酒宴开始，少有话语，这时道：“大盖天下，然后能容天下。巴远安身为巴国公子，却听闻他心胸狭隘，不足为虑。”

将军申骇道：“此次取两关，全是韬光将军一计连着一计，尤其是诱樊进之计，施得实在是太妙。”养明，字韬光。

养明呵呵一笑，道：“要说诱敌之计，我楚人自然当得起巴人的师父。

“庄王三年，全国大灾，庸人率群蛮反叛，又有麋子国等来助，我国危险，迅及组织反攻，仅半月，百濮人就罢兵退了，我军追击至国之西界。

“于是，先王令一大夫率一军攻打庸国国都方城。

“那大夫的属官子扬先时被庸人所捉，他逃脱回来后，对大夫说庸国兵多，再加众蛮聚集在方城附近，不如暂时退还到大军驻扎的边界，会合先王的卫队，再去攻打方城。

“当时，有一个师叔，外号望天子，他说，不如与庸国人再战，战时佯败，庸国人必然骄傲，就能取胜。

“按望天子的计谋，我军再与庸国兵作战，七战七败，庸国人以为我军再无兵用，因而不多防备。

“眼看时机已到，庄王坐上车，在临品集积大军，并分为两队：一队从石溪攻庸国兵，另一队从仞地进，最有意思的是，当时，秦国人、巴国人也跟在这路的后面一起攻庸。

“两路大军，三国合力，遂将庸国灭了。

“当时，巴人就在旁边跟起学，可惜却没学过手。

“这次，我三战三败，正是骄巴人之心。骄兵必败，巴人走的啊，正是庸国人的老路子。何况，还有屈容将军的鼎力相助，巴人不败，没有道理啊！”

屈容谦虚道：“全是仰仗韬光将军，屈某无尺寸之功。”

将军孙班道：“养大将军文武双全，功绩不在先人之下。”他此处说的“先人”，指养明的先人、史上著名的神箭手养由基。

养明道：“韬光有此微功，沾的是先人遗威，大王宏德。”

将军屈容知道，此时不能成为养明顾忌的人，最好成为他认为的“圈内人”，于是也借一个旧事来奉承：“这一切，皆是大将军运筹高妙，瞎巴如何识得透。说到上诱敌大当，巴人并不是第一次。

“早在商王武丁时，三次伐巴方，均未全功，第四次，采用的就是诱敌之计。当时，武丁自率一路与巴方主力作战，佯装败溃，诱敌进入伏兵之地，武丁的爱妃妇好，史上有名的女将，引伏兵杀出，大败巴方，这是巴人史上的一次重挫。我看巴人，不仅智短，记性也还不好。”

众将得意，皆笑。

养明道：“诸位可知，当年武丁王伐巴方，是何目的？”

屈容等人明明知道，不急于回答。

养明笑道：“他曾数战于丹水，与我们今日一样，仍是为盐、为丹、为土地、为奴隶罢了。史事，总是有惊人的相似，巴人不败，于史不通啊。”

见养明得意之色渐浓，多位将领引故事论当前兵事，特别又把他先祖养由基的英雄事迹绘声绘色、添油加醋加以演说，意为吹捧养明。

人非圣贤，向来不喜自带高帽的养明，也被暖风吹得晕乎乎的。

养明回亭子关，先稳定了一下军队，便想趁巴军筱关、亭子关两关失守后士气低落，一鼓作气拿下多年来梦寐以求的郁水盐泉和郁城。

此时，巴国主亲自到了郁城，因此才召集各部族的高级人物人去商议良久。

巴国这边，国君亲征，士气大幅回升；楚军这边，楚宣王已到伐巴大本营夷城，也算是亲征，兵力不断向前线输送，再加养明回到最前线，士气更加旺盛，如六月天的太阳。

重新开战，巴国先起夺回亭子关的战斗。

巴军强攻两日，不仅仍然一无进展，新增不小伤亡。

巴国主这个最高统帅，看到没有进展，心中甚忧。

当晚，郁侯陪同用缮时，对巴国主道：“君上勿忧，来日约会楚人，在亭子关前大战一场，彻底分个高下。”

巴国主疑虑道：“楚人占有亭子关地利，如何肯轻易出来作战？况且，楚国兵力，大大强于我，两军摆开了对阵，于我也并不利。”

郁侯道：“楚国人远来，目的是要拿下郁水盐泉，而久战不下，楚人比我们更心慌。臣料，向楚军挑战，他会应战。”

巴国主先点点头，然后又摇了摇头。

“郁水大厦将倾，臣的秘密兵器正好起用。”

郁侯起身来，对巴国主附耳说了一句话，巴国主终于认真点了点头，心稍宽，当即下令给楚军送去一封挑战书。

次日，天大亮，楚军应巴军挑战，开出亭子关四五里，在一片狭长的缓平地上，与刚刚完成了祭祀仪式的巴人相遇。