蔡京起身道：“启禀陛下，大宋之初以诗赋论高低，往往导致考生文采虽佳，但政务能力却薄弱，才有王安石的科举变法，李延庆词虽不错，但省试毕竟只是第五，若取他为状元，会给天子士子一个误导，以为陛下将重诗词而轻经义，微臣以为，李延庆可定为前列，但定为状元却万万不可！”

众臣都起身道：“陛下，蔡相国言之有理，望陛下三思！”

余深也起身道：“李延庆的试卷微臣曾仔细研读，微臣之所以把他定为省试第五，是因为他在《宋辽金之对策》一文中坚决反对与女真结盟，并提出辽国若灭，大宋会有唇亡齿寒之忧，他的思路是夺回幽云，保留辽国，观念还是比较保守，缺乏锐意进取的气势，所以微臣没有把他定为前三。”

其他大臣的反对赵佶可以不放在心上，但主考官余深的一番话却让赵佶有点犹豫了，如果点一个北征保守的士子为状元，确实不符合这次科举的政治气氛，尽管赵佶很喜欢李延庆这词，但他不得不考虑李延庆的保守态度。

沉思片刻，赵佶便提笔在第二名王昂名字旁边写了个一，在嘉王赵楷名字旁边写了个二，在李延庆的名字旁边写了个三，将名单交给余深，“榜吧！”

.........

五百八十余名考生列队站在大庆广场上，耐心等待着榜一刻的到来，去掉大家都知道的前十名，其余五百七十余名考生只能期望第十一名到二十名的一线希望。

这时，一声钟响，主考官余深和两位副主考从大殿内走出来，一直来到大殿台阶前，士子们鸦雀无声，每个人都伸长了脖子，唯恐听漏一个字。

余深缓缓看了众人一眼，扯去卷轴封套，展开名册高声唱名：“殿试结果已出，现公布如下，一甲取三名，第一名扬州江都县王昂，第二名开封府开封县王楷；第三名相州汤阴县李延庆，以上三人取为进士及第！”

士子沸腾了，纷纷向三人表示祝贺，李延庆心中也异常激动，自己居然中了第三名探花。

这时，有官员请三人前去更衣，余深又高声道：“下面是二甲，第四名到第二十名，名单如下：第四名开封府开封县曹逊，第五名........”

.........

就在主考官余深宣布名单的同时，在皇城外也正式了榜，榜文前人山人海，都在争先恐后查看榜单，李大器带着铁柱和李延彪也赶来了，他挤不进去，由识字的李延彪挤进去看榜。

铁柱笑道：“小员外不是已经是进士吗？庆功酒都喝过了，二叔干嘛还这么关心？”

“你才不懂，那个只是预进士，官府不会报喜的，这个才是真正的进士榜，关系到进士的名次，要下到各州县报喜，这才是关键！”

“二叔要回汤阴吗？”

“考得好当然要回去，否则谁来接榜？你们两个也要和我一起回去，我们骑马回汤阴，赶在报喜之前回家。”

这一刻李大器等待多年，这是他一生中最荣耀的时刻，他怎么能不回去？

“延彪出来了！”

铁柱一指，只见李延彪满头大汗地挤了出来，跑到李大器面前道：“二叔，中了！”

“我知道中了，中了多少名？”李大器急得直跺脚。

“甲榜第三名！”

“啊！”

李大器激动得狂吼一声，“我儿子中了探花！探花郎啊！”

周围人纷纷向他看来，几乎所有人都向他投来无比羡慕的目光，此人的儿子居然中了第三名探花，李大器已经顾不上众人的眼光，急对两人道：“我们现在就回汤阴县！”

“现在就回去吗？不等等小官人。”

“不等他了，我们走，先回一下店铺！”

李大器心急如焚，拉了一下两人，三人一前一后离开了皇城，匆匆赶回店铺。