看到这条怪模怪样的船，南洋海军和长江水师的官兵们议论纷纷，就连杆雷艇营的日本人也在议论纷纷，他们不知道那是什么东西。

等到这条船近了些，有人大喊道：“这肯定是车船了！看，后面有浪花翻起来！”

另外一名水师官兵看了一眼，说道：“不是车船吧？车船后面有两条痕迹，这条船后面只有一条痕迹，而且船舷两边也没有车轮挡板啊！”

车船的两边需要车轮挡板，用来保护车轮不至于被对方的炮弹打坏。而这艘船很明显，没有车轮，肯定不是车船，船尾不断翻起白色的浪花，船的速度相当快，船头在江面上劈开了浪花，高速航行。可以看得出来，这艘船有首尾两门炮，似乎是新式炮。船中间的一根粗大的柱子不停冒着黑烟。

“难道是火船？和火车一样的原理？”总算有聪明的人明白了这一点。

这艘船，正是一艘蒸汽小火轮，排水量只有八十吨左右，船上装备了两门六磅后装炮。这种炮因为炮弹极其昂贵，火炮制造很不方便，还有炮闩漏气的缺点，王新宇考虑再三之后，觉得现阶段陆军不适合装备这种火炮，一来用不起，二来保养太复杂。不过这种炮可以安装在小火轮上。

除了两门六磅后装炮之外，船中部还有两门三磅后装炮。这艘小火轮拥有一台六十马力的蒸汽机，采取了最新式的螺旋桨推动。不过螺旋桨漏水的问题看，是用润滑脂来封住，暂时解决这个问题，只是维护比较麻烦，过一段时间都要重新注入润滑脂。

目前还没有工业合成的润滑脂，只能是用鲸油加上其他动物油脂做出的，成本相当高，那些问题都要以后解决，这艘船只不过是一艘试验船。

小火轮吃水很浅，不足一米的吃水，使得这艘小火轮可以进入内河的小河道，也可以进入运河航行。小火轮外壳虽然是木头制造的，但是包裹上了粗钢板，使得这艘船的防御能力得到极大的提高。由于新式炼铁高炉和转炉炼钢的出现，使得钢铁价格大幅度下降，粗钢可以大量投入使用，用来取代铁皮。

“好了，我们的新式船到了！有这艘新式船提供火力支援，我们可以让杆雷艇进入内河航道，直抵长湖！”王新宇指着小火轮兴奋的说道。

准备袭击长湖河堤，即将出发的除了倭人武士和足轻驾驶的杆雷艇外，还有一艘由精锐海军陆战队特战队驾驶的小火轮，以及十二艘海军陆战队的小型车船。共计有五百余日本武士，两千日本足轻和三百特战队员执行这次任务。

海军陆战队的带队将领是胡德帝，倭人武士的带队将领是酒井忠直。另外，在小火轮上面还携带了一部热气球，可以居高临下监视地面。

根据王余佑制定的作战计划，明军兵分两路，主力部队继续逆流而上，控制住荆州的长江大堤，以免清军在大堤上挖开缺口；另外一路是奔袭长湖湖堤的队伍，从小河道进入，逆流而上驶向长湖。

大军出发之前，有探子来回报：“长湖内有鞑子水师！有大小船只五百多艘！鞑子水师还控制住了通往长湖的河道，鞑子在河道中丢下石头，堵住一段河道。”

“看样子，杆雷艇大营只能硬闯了！”王新宇道。