“毕竟，你是良家女子，而此地却是红粉之地，就算柳姑娘不介意自己的清誉，你的兄嫂不会也不介意吧？”木音小心地斟酌着用词，“而且，在此处弹奏的例银也不高，我担心姑娘会得不偿失。”

“公子多虑了。经历了生死变故的人，才懂得活着是最重要的。所谓清誉，所谓名声，那些是别人口里说的，与自己的生活并无关系。”

“一场变故，毁灭了我们原本殷实的家，如今要想好好活着，便应该自食其力。我和哥哥都没有太多能耐，如今家中倒是嫂子在支撑，颇为辛苦。能以自己所长挣钱贴补家用，减轻兄嫂的负担，于我而言，便是幸事。”

“我只是想给自己多一份自信，告诉自己脸毁了，人还和从前一样。”柳曼槐说着重新戴上面纱，“若是公子觉得不妥，我自然不会勉强。”

“柳姑娘，此事我还需和玉妈知会一声，若她同意了，我便来请你。你姑且回去安心地等着，我会尽快给你消息的。”木音心中已有了主意，不为别的，就冲着柳曼槐的坚强，他也要帮她。

次日，木音上了门，但见夜枫的园子不大却收拾得很整洁。园子里的陈设异常简单，却显得很温馨。

与夜枫书彤寒暄了几句，木音说明了来意，烟霞楼的玉妈已经同意，从今日起，他起用自己的琴奴。

“柳姑娘，我已经命人在我的竹屋旁为你和你的丫头也建了一间竹屋，夜里若是太晚，你们就不必回家了，否则路上不安全。白日里你们随时可以回家看看。从今后，对外你就是我的琴奴‘抱琴’，你看如何？”木音想得倒也周到。

“如此甚好。”柳曼槐点头同意，夜枫和书彤自然也没有意见，口中各种感谢，算是将“妹妹”正式托付给了木音。

从这日开始，烟霞楼的红牌伶人木音公子身边多了一个琴艺出众的女子。这位姑娘和木音公子一样只是清倌，而且，作为木音的琴奴，她从不单独见客，只为木音公子的恩客弹奏。

据说，凡是听过她琴声的人都赞不绝口，更有人称，这位抱琴姑娘，不但琴艺过人，泡茶的功夫也是一流，普通的茶叶在她手里都能煮出不同凡响的滋味，更别说木音公子酷爱品茗，他的茶当然都不差。

一时间，因为抱琴，木音身价大涨。不少人争着一掷千金，只为在得他相伴的同时，也欣赏那琴奴的琴音和茶艺。

烟霞楼因此又大火了一把。

三月后的一日，暮色刚刚降临，木音敲开柳曼槐的门，“抱琴，陪我出去走走可好？”

“公子今夜没有客人？”柳曼槐一愣，烟霞楼最热闹的时候就要到了，木音怎么会挑这个时候出门？因为今日是乞巧节么？

“今夜本公子不想见客，只想出去凑凑热闹。”木音淡淡一笑，“素来都是我们笑着侍奉客人，今夜，我们也去看看别人的笑脸如何？”

“抱琴听公子的！”柳曼槐不知木音葫芦里卖的是什么药，跟着他出了烟霞楼。

阿英谎称自己不舒服，并没有与两人同行。

自打阿英随柳曼槐住进了竹屋，近距离了解了木音之后，对他的印象便大为改观。

原来这木音虽然是头牌，却只卖艺。他谈吐幽默，为人风趣，擅长书画，文采颇佳，棋艺过人，不少客人一掷千金与他一夜畅谈，只是为了寻找一种久违的快乐，并从他睿智的语言中得到某种启示。

阿英渐渐对木音产生了好感，被其魅力所吸引，甚至觉得姑娘若是能和他在一起，也很不错，故而时常找借口避开，留给两人单独相处的机会。

到了街上，柳曼槐才知道，苏城的乞巧节，也是单身男女相亲的节日。

夜幕降临后，少女们穿着新衣从家中涌出，手里拿着用彩纸、通草、线绳等编制成各种奇巧的小玩意儿，捧着装有浸泡发芽后长到二寸多长的谷种和绿豆，去往城北的月神庙焚香点烛，对星空跪拜，对月穿针，乞求织女赐予巧技。

不少青年男子守候在月神庙旁的清河边，当少女们从月神庙出来的时候，他们提着自制的花灯迎上前去纵情歌唱，表达心中的爱慕之情。