仔细思索之后张海的心又安定下来：运河枯水季节无法北返也无所谓，这些大船可以做为新军的水师留在这方圆几十里的洪泽湖至骆马湖一带，这一带今年就曾经是黄河水泛滥的地带。在这些地带不益驻扎大规模的步炮兵，但枯水季节时的水师却无妨。实在不行，还可以把扬州做为青州与济南之后的第三个落脚点。青州时的守战使张海有信心以此时的三四个营群为核心的诸多辅兵防守住三个府城了。更别说在较短的时间内，敌人也很难再组织起像去年那样的大规模攻势。

似乎从徐州南下没有多远，运河沿线的湖泊就是一个接着一个。战士们无需再拉纤了，而且湖泊之上的水域虽然在抵进淮河之前依然是逆流，水流的速度没有多大。在拥有不少人力的情况下三十艘缴获后改装来的大船护卫与牵引下，数百艘小船组成的整个队伍南下的速度并没有比之前慢上多少。

“过了洛马湖又是洪泽湖，这洪泽湖是江苏境内最大的湖，方圆怕没有百里左右，而且与淮水相连，过了淮水，船队将顺流直下扬州。淮水直通大海，我担心在这洪泽湖之上我们恐怕又要经历一场水战了。”周松有些忧虑的说。

刘洪涛也是沉默不语，经历了水泊之战后许多弟子都对在这水上与敌交战有了些顾虑。

“我倒希望敌人的水师分出不少海船在这洪泽湖之上与我们决战。在这平静的湖面上水战，总比要在江面、江南等地找我们的麻烦要好上不少。上一次是我们的炮火没有参战，兵力也有限而已。”张海对弟子们安慰着继续下定决心道。

“真是忧虑什么来什么！”看到远处上百艘大约二三百料规模不小的沙船乃至不少苍山船的帆逐渐在水天交界之处的远方显现出来。新军刚缴获的二十余艘作为主力的巡沙船上的帆手们心神有些不安起来。

“对面水师的大船太多，我们还是回避吧！”甚至有刚俘虏不久的水手们这样对船上的张家新军军官们说道。

“不要惊慌失措！船尾向敌，展开队形之后你们以船桨的速度稍稍向北退就可以了。这仗之后你们就应该明白了！水泊那战你们没有见识过我们的火炮而已。”负责看管那些操船的战士们以镇定的神色说道。

看到船上这些人见到湖面而来的大股水师也不慌张的样子，还有大船附近并不逊色于对手的小船，不少人还算是多多少少有了些安慰。

虽然扬州知府并不主张水师在北面远远的出击水战，但这话也只是对那些逃亡回来的水泊一带水师的残兵败将管用。在得到镇江府的声援后，淮安至扬州一带部署的水师重镇却并不不以为意，决定要在这洪泽湖之上给那些连操帆都不熟的贼人们以重创。

集结在洪泽湖一带准备迎敌的除了十五个水营一百五十余艘主力内河水师船只近六千官兵外，还有携带了不少的火船。