新年初五刚过，张海向父母道别之后就匆匆踏上了征程。

为了让父母还有柳香等人能够安心，这次张海几乎携带了整个亲卫连多一半大概一百多人的人手。独立近卫部队也有六百名左右的官兵跟着出动。又从独立近卫率及外情部精选了几百人，形成近千人的队伍。

张海为了进一步加强这近千部队的战斗力，所准备携带的货物中几乎以金币与银元券为主。这样整个队伍的大部分后勤空间都能用于携带枪铳火力了。这一千人的队伍中的八成左右的官兵开始装备了新的轻型板甲。因为材质上的突破，在防护力不变的情况下把铠甲与内趁的重量减轻到了十五公斤左右也能形成全面而有效的防护。携带的枪铳则基本上以一斤重左右超轻燧发枪左右为主。为了保证火力的全面型也携带了十余门轻炮和必要的炮射霰弹以应付某些特殊方式的作战需求。这样一来，这支千把人的队伍在滑膛火力配备上几乎都接近过去亲卫连的水平了。

不仅如此，这千把人的队伍还配备了二百支左右的线膛枪及万余发线膛枪弹。使得队伍的火力甚至超越了上次最后一次远征西南时亲卫连的火力配备。

了解到这些之后本来新中有些不安的张海杨秋下等人才心安了不少。这样强大的力量几乎可以堪比旧时的十万大军重兵集团了。而且因为小型队伍的灵活性，在西南那样的地方要想面临十万大军的伏击和围攻还真不是件容易的事。

为了保证在海上的安全，队伍在夜间分批从南京东北处后山秘密出门后在江边登上了十二艘千料左右的大船组成的船队踏上了由水路南下的历程。

新朝以来沿着大海航行不再成为一种禁忌后，全国的交通体系都有很大的改善了。并不连同的珠江与长江两大流域可以方便的通过海运联络。而人力螺旋桨的广泛普及使得海上距离阻挠也比过去小的多了。只要风向不是特别的不利而且人力足够。拥有人力螺旋桨的船队在半个月左右的时间内就可以航行三千公里左右的距离，可以从江南由海陆直接抵达广西水路腹地，甚至从辽东直抵南方。

冬季还没有完全过去的早春，船队在出了长江口以后的南下航行大部分道路是顺风，因此船上的水手与官兵们操作人力螺旋桨的压力并不大。只是以分队进行全天候的轮班，每班总计不过两个时辰而已。

张海所在的大船更是显得比较宽松，这使得张海和杨思在舱内在一起的时候也无需过多的忧虑有可能带来不好的影响。

这似乎已经不是第一次沿江航行了，不过在张海的印象里上一次超过千里比较远距离的出海已是新朝三年最后一次征战时候的事儿了。

船队起航的最初，大船在江面航行的十分平稳，张海却抓紧时间与杨思主动攀谈起来。从孩子们童年的往事聊到张海前世今生的记忆，还有天帝传说中的诸多“见闻”。这使得本来做好了忍受寂寞打算的杨思有些受宠若惊。